【二章完結】月華

第二章〈月のものぐるひ〉（２－２ 甘夏に向かって柏手を打て）

　経営も適当だけど、人事はもっとテキトーだよな。

　面接時のことを思いだしつつ、心の中で苦笑していると、

「あのう」

　カップルの娘のほうがそろりと見上げた。

「今日は、気紛れ、ないんですか？」

〈気紛れ〉とは、シャヴァンヌが今年の春から出し始めた、自家製焼き菓子である。

　だが、近所の店から仕入れているチーズケーキや生チョコと違い、焼き菓子はいつでも提供しているわけではない。なぜなら、

　ケーキを焼いているのが、バイトの深月だから。

　深月の特技は、焼き菓子作りなのである。

　昔、お菓子のお手軽レシピ本を母からプレゼントされ、最初から順繰りに繰り返して焼いていったら、どんどん要領がよくなり、一冊極めてしまった。

　焼き菓子に関してはその本一本槍の深月なので、シャヴァンヌでも、お手軽レシピでしか焼かないが、それでも自家製という響きが好いのか、人気である。深月がいないときに、売り切れてしまうこともある。たまさかそういう日に当たると、「今日は朔か……」と呟く常連客がいるとかいないとか。

　まさに、今日が新月だった。

「申し訳ありません。バナナケーキが午前中に終わってしまって。いまから別のを焼くんです」

「いまから？」

「はい。一時間半ほどで焼き上がると思いますが」

　甘夏ケーキです、とにっこりすれば、女の子がかすかに頬を染め、恥ずかしそうに瞼を伏せる。

　あ、出た。モジモジちゃん。

　深月の営業スマイルに、女性がよく見せる仕草だ。

　面白いよなあ。なにが恥ずかしいのかなぁ。

　時間に余裕がおありでしたら是非どうぞ、と愛想よくいって、深月はその場を離れた。

　カウンターの内に戻ると、魁人さんが作りつけの棚の中段から、唐草文様の青い和風カップを下ろしたところだった。コソ泥柄、と深月がこっそり呼んでいる、揃いの二客である。

　シャヴァンヌでは、店主が客を見てカップを選ぶ。どう見ても適当に選んでいるとしか思えないが、お客さんには慎重に選んでいるように見えるらしく、カップ選びは概ね好評だ。

　ちなみに、棚の上段におかれているアンティークカップは、ほぼディスプレイ用のコレクション。魁人さんがこれに手を出したら、要注意。女性客に、ちょっかいを出す気満々のときだから。

〈マスター公家〉の二つ名を持つ京風瓜実顔のこの店主は、上品そうな雰囲気に反して、バツイチ独身の未だ遊び足りないオヤジなのである。聞いたところでは、衣替えするみたいに彼女が変わるらしい。女難の相の深月とはえらい違い――

　女難の相、か。

　深月は甘夏を手にして、魁人さんに声をかけた。

「じゃあ、ちょっとケーキ作ってきます」

「はいよ」

　端の暖簾をくぐって、キッチンスペースに引っ込む。

　しかしすぐには取りかからず、しばらく掌の上で甘夏を弄んでいた。

　スーパーで黄色い甘夏を目にしたとき。

　ぎくりとした。甘夏が満月に見えて。

〈用があるときは、月に向かって柏手を打ち、私の名を呼ぶといい〉

　松原橋での猪のことは白昼夢。紫さんのことも白昼夢。

　だから、月を見上げて彼女の名前を呼ぶなんてこと――

「あり得ない、よね……」

　微苦笑しながら、そっと甘夏を台の上におく。

　冗談交じりに、甘夏に向かって柏手を打ち、名を呟いてみた。

「祓戸、紫子……」

　それから、甘夏の皮を、さりさりとむいた。