イリーガル探偵 ＆ 黒の捜査線～サスペンスミステリー2部作収録～

24 黒の直感・鎮魂曲

「――まさか……⁉」

　電話越しでシンがそう呟いていた。突然動き出した俺の行動に、シンは勿論本部まで慌ただしい様子になっていたが、そのシンの声も本部の慌ただしい音も、俺の耳には何も入ってこなかった。

　爆破まで、残り1分――。

　皆が困惑するのも分かる。俺だって未だに信じ難い。

　こうして銃口を突き付けている今この瞬間もな――。

「テメェなんだろ？ ソサエティ最後の1人……」

　俺はどんな顔をしている？

　鏡がないからいちいち確認なんかしていられないが、俺がどんな表情をしているにせよ、テメェがその顔をするのは可笑しいだろうが。あぁ？ 何“笑って”やがるこの婆。

「け、刑事さんッ⁉」

「何しているんですか！」

「何故お婆さんに銃をッ⁉」

　残った人達も困惑している。

　そりゃそうだよな。刑事がいきなりお年寄りの額に銃向けてるんだから。

　不気味な笑みを浮かべた後、奴は俺の目を真っ直ぐ見つめ返しゆっくりとその口を開いた。

「――ヒッヒッヒッヒッヒッヒッ。なんだ……遂にバレてしまったかぃ。良く気付いたねぇ」

「くだらねぇゲームは終わりだ。爆弾を今すぐ止めろ。頭撃ち抜かれたくなかったらな」

　婆さんの返事が返ってくる僅か数秒が、もの凄く長く感じた。

　残り30秒――。

「どうやら本当に終わりの様だねぇ。他の奴らも捕まったんだろう？ ヒッヒッヒッ。惜しかったねぇ。まぁ十分楽しませてもらったよ。長生きもしてみるものだねぇ」

「グダグダお前の遺言聞いてる暇はねぇ。直ぐに止めなきゃ殺す」

　――ガチャ……。

　ハンマーを起こすと同時にシリンダーが回転する。

　俺はそのまま再度引き金に指を掛けた。

　脅しではない。

　次止める素振りを見せない様なら撃つ――。

　そう思った瞬間、婆さんが何かを取り出した。

「コレが爆弾の停止スイッチさ。まさかまたアンタとはね。ヒッヒッヒッ。年甲斐もなくゾクゾクしたよ。何十年ぶりだろうかねぇ」

　残り10秒――。

「さっさとソレ渡しやがッ――⁉」

　俺が婆さんから停止スイッチを取ろとした刹那、婆さんがまた不気味な笑顔を浮かべながら、スイッチを俺の後方へと投げ捨てた。

「テメッ……！」

「ヒッーヒッヒッヒッ！ 楽しかったわぃ！ 拾って間に合えば、正真正銘お前さんの勝ちじゃ！」

　……チーン！

「――⁉」

　アイツいつの間にエスカレーターまでッ……！

　俺が数メートル先のスイッチを拾おうと走り出した瞬間、今まで止まっていた筈のエレベーターの扉が開いた。

　婆さんの姿を最後に確認したのが、そのエレベーターに乗り込む後ろ姿だった。

　残り5秒――。

「……間に合えッ……！」

　――ピッ……。

「ハァ……ハァ……ハァ……ハァ……ハァ……ハァ……！…………止まった……？」

　停止スイッチを拾ったと同時、直ぐにそのスイッチを押した。

　思いっ切り廊下に飛び込んだ俺はうつ伏せの様な態勢。持っていた銃と携帯も、いつの間にか手から離れ廊下に転がっていた。俺はそのスイッチを持ちながら、急いで落ちた携帯を手に取った。

「爆弾は……⁉ 爆弾はどうなった⁉」

　その問いかけに、直ぐにシンから返事が返ってこなかった。

　相変わらず、何やら慌ただしい音だけが聞こえてくる。

「お、おい……おいシンッ！ 返事しろッ！ 爆弾はどうなった！ 碧木は無事なんだろうなッ！」

「――うるさいな。そんなに叫ばなくてもスピーカーになってるからちゃんと聞こえてるよ」

「シン……」

「よくやったな千歳！ 爆弾は無事止まったぞ！ 聞こえるか？ 本部中からのこの“歓喜の声”が！」

『『ワアァァァァァァァァ！！』』

「安心しろ。碧木刑事も無事だ」

「よくやったわね黒野君！」

「遅いんだよ。また爆破してたらどうするんだ」

　山本さん……藍沢さんに水越さんも……。

　その声を聞いた瞬間、全身の力が抜けた。

「あ、やべぇ！ 婆さんどうなった⁉」

　忘れる所だった。

　今さっきエレベーターに乗って逃げた筈。

「大丈夫だよ。ほら」

　シンはそう言って、携帯の画面で本部に映し出されている映像を映した。

＜――妙な動きをするんじゃないぞ！ そのまま両手を挙げてゆっくりこちらに来い！＞

　そこには、シティホテルのロビーが映し出されていた。SATから送られているリアルタイムの映像。ここのシティホテルのロビーのエレベーターから、あの婆さんが両手を挙げてゆっくりと降りてくるところだった。

＜よし。そのままこっちへ歩いてきなさい！＞

　取り囲む様にSATが何十人も銃を構えながら婆さんを包囲している。映像が荒く見づらいが、婆さんはまたあの不敵な笑みを浮かべていた。そしてそれを見ていたシンが俺に話しかけてきた。

「完全に終わったな」

「ああ。やっとこの瞬間がきたみたいだ」

「シティホテルもセントラルタワーも無事。今待機していた警察が保護に向かってるよ」

「そうか。これで本当に終わったんだよな」

「現実だぞ千歳。これでやっと一真にもッ……＜――待て！ 貴様何をする気だッ！＞

　突如SATの誰かが荒げた声を出した。

　よく見ると、婆さんの手には何か黒い物体が握られていた。

「ヒッヒッヒッヒッ」

＜隊長！ 目標対象の手に何か“スイッチの様な物”が握られています！＞

「――⁉」

　なにッ……⁉ あの婆さんまさかもう1つ起爆スイッチを……⁉

「ヒッヒッヒッヒッ！ 」

＜動くな！ 少しでも不審な動きをしたら発砲する！＞

　そんなSATの警告を無視し、婆さんは両手を挙げたままゆっくり歩みを進めた。

＜動くんじゃない！＞

「撃ちたいなら撃てばいいわぃ。ほれ、どうした？ 撃たぬのか？」

＜隊長どうしますか？＞

＜やむを得ん。本部長！ もしこれ以上警告に従わない様であれば、発砲許可を＞

「ああ……仕方がないが皆の命を守る為。次の警告でも従わない場合は発砲を許可する」

　ちょっと待て。

　本当に爆破なんてする気なのか……？

　もしそのつもりならばとっくに押してもいい筈だ……。それに、俺に渡した方のこのスイッチは何だ？ 実際に爆弾は止まったし、フェイクだとしたら一体何の為に――。

「……そうか。婆さんは初めから“そのつもり”で……」

「どうした千歳」

「シン！ 直ぐに発砲を止めさせてくれ！ 俺の勘が正しければ、婆さんの持っているスイッチはフェイクだ！ 初めから婆さんは“死ぬつもり”だッ……『――バンッ！ バンッ！』

　俺とシンの会話を遮る様に、乾いた銃声がその場にいた全員の耳に響き渡った――。