百合乃婦妻のリアル事情

高等部二年次

春 百合乃婦妻が出会ったら

01 V-バーチャル世界の百合婦妻

　天に開けた円形状のドームに、鳴り響く歓声。それはまるで、遥か古き時代にあったコロッセウムのよう。

　……いや。まるで（・・・）でも、よう（・・）でもなく。

　熱狂する観客たちが見下ろす先、闘技場を舞う二組四人の姿は、紛れもなく戦う者のそれだった。

「くそっ……！」

　舞台の中心で戦う者たちの一人、大柄で筋肉質な男は思わず悪態をついた。

　それと同時に、正面に構えた大盾に隠れるようにして半歩後ろへと下がる。ごく僅かに遅れて、相対するうちの一人である金髪の少女が、両の手に握る二振りの剣を振り下ろした。

　しかしてこちらもそれを盾で受け、自らの後ろから飛び出した小柄な相棒（バディ）が大鎌で反撃……するはずだったのだが。

　かん、という嫌に軽快な音。

　それと共に、今しがたの自分と同じように悪態をつく相棒の声が、隣から聞こえてくる。

　見れば、大鎌の先、反り返った刃の根元が小さな盾のふちに引っかかっていた。伸びた刃先は盾の持ち主――銀髪の少女の首の僅か手前でぴたりと止まっている。そして、その腕の中に包まれるようにして、金髪の少女が。相棒（バディ）を守らんとする白銀の意志に、大鎌は阻まれていた。

「チッ……！」

　先ほどからこの繰り返し。こちらがどれほど攻め込んでも、この金と銀の少女たちは、ひらりひらりと入れ代わり立ち代わり、二振りの剣で、盾と剣で、ときにスキルでもって、その全てをいなし、受けきっていた。

　今の一撃だって、本来であれば武器種補正やSTR値の差から、スキルもなしに、ましてやあんなにも軽く、小盾で受け止められるようなものではないはず。

　――完っ全に、軌道が読まれてやがる！

　金髪の少女の首をうなじのほうから落とすつもりで放った一撃。攻撃の意図も、それによって決定される攻撃の軌道も予測し、銀髪の少女は最小限の力でそれを防いで見せた。

　この一瞬の硬直のあいだに、金髪の少女が再び攻撃を仕掛けてくるのだろう。大柄な男（バディ）はそれを防いでくれるだろうが、完全に無傷という訳にはいかないかもしれない。

　これもまた、先ほどからの繰り返し。合間に挟まれる少女たちからの反撃は、致命には至らずとも、少しずつ、着実に男たちのHPを削っていた。

　――このままではジリ貧。いずれはこちらが競り負ける。

　ここまでの攻防で、嫌が応にもそう分からされていて。

　ゆえに、男たちには反撃の一手が必要だった。

　――まだだ。

　受け止められた大鎌の刃先は、銀髪の少女の首の皮まで、僅かほんの数ミリ。

　――このまま、力で押し切れば……！

　故に、その光景が小柄な男を逸らせてしまった。

「えい」

　冷静過ぎる掛け声とともに、銀髪の少女が盾を斜め下へと引き落とす。

「ぅっ！？」

　それと同時に、大鎌を握る両腕に力を込めた――あるいは、少女にそう誘導された――小柄な男は、ベクトルを変えられた自らの膂力によって、体勢を崩してしまう。転ぶようにして前につんのめった男は、しかし大柄な男（バディ）の力強い背中によって、何とか転倒を免れた。

　通常であれば、まだここから巻き返せた。この僅かな隙を大柄な男が埋め、小柄な男もすぐに態勢を立て直し、今度は自分を守ってくれた相棒の隙を補う。近接バディ戦術の基本にして極意。

　だが、この少女たちを前にして。

　その隙は、致命と称するに余りある。

「『破刃（ブレイク）』」

　大柄な男が地面に突き立て構えた大盾に、銀髪の少女の剣が叩き付けられる。切断ではなく粉砕を目的としたそのスキルは、大盾を砕くには至らずとも、決して無視できない衝撃をその持ち主にまで与えた。

「ぐっ……」

　一瞬の硬直。

　その僅かな間に、金色の閃光が銀髪の少女の懐から飛び出す。

「やーっ」

　気の抜けるような掛け声とともに放った金髪の少女のタックルが、大盾を上向きに傾かせた。

「よっ」

　まるで、ちょっとした段差でも上るかのような気軽さで、銀髪の少女が大盾に足をかけ。

「ほいっ」

　二人の体重によりさらに傾いた大盾の表面を、金髪の少女が駆け上っていく。

「『弾刃（ブリッツ）』ー」

　数歩で大盾を踏み越え、上から差し込むようにして、二振りの剣の一方――右手に握ったレイピアのような細剣を突き出した。

　鋭い切っ先が狙うは、大盾に押しつぶされまいと踏ん張る大柄な男の、額。直撃してしまっては、戦闘不能は免れない。

「『鋼化（アイアン）』！」

　しかしそれは、決定的な一撃を予見しすでに半歩踏み出していた小柄な男の、スキルによって硬化された右腕で受け止められた。

「ぐっ……！」

　額への一撃はどうにか防いだ。だがその身代わりに、小柄な男の右手が貫かれる。

　上から突き下ろしたことによる物理威力補正と、貫くという性質に特化したスキルが合わさり。硬化のスキルを使ってもなお、男の右手に大きな部位損傷判定がかかる。その右手はもう、この戦闘中使い物にはならないだろう。

　……いや。右手のどうこうに関わらず。

　一連の攻防で最早、戦いの流れは取り戻せないほどに傾いてしまった。

「『断刃（スラッシュ）』」

　大盾の右側から回り込んだ銀髪の少女が、通常時以上に研ぎ澄まされた一閃を放つ。

　走り込んだ勢いのままに振り上げられたその刃には、スキル効果のみならず、踏み込みと振り上げによる物理威力補正がかかり――未だ大盾を支えたままの大柄な男の左腕を、二の腕から切断した。

「グ、ガァァッッ！！！」

　男は獣めいた咆哮を漏らしながら痛み（フィードバック）に耐える。

「おい、大丈夫か！？」

　自らの視界の端で繰り広げられた凄惨な光景に、小柄な男も思わず悲痛な声を上げてしまった。

「それー」

　支えを失った大盾を今度こそ踏み倒しながら、金髪の少女が二刀による連撃を放つ。スキルに依らないその攻撃は、万全の状態であれば躱すなり、いなすなり出来たかもしれない。だが、それぞれ片腕ずつの機能を失っている今の男たちでは、致命傷を避け体を丸めるようにしながら耐えるしかなかった。

「よっ」

　続けざまに銀髪の少女によって放たれた、自分たちから見て左から来る薙ぎ払いを、小柄な男は肩のアーマーで受ける。

「『鋭刃（シャープ）』ー」

「、『鋼刃（アイアン）』！！」

　金髪の少女の文言によって鋭さを増した袈裟切りの一撃を、大柄な男が硬化した右手のククリナイフで受け止めようとし。

「グッ、ゥッ……！」

　勢いによる物理威力補正、左腕の損失による体力、重心の不安定化――様々な要因でもって、ククリは弾き飛ばされ、左手にも部位損傷ダメージが蓄積された。

「『閃光（レイ）』」

　銀髪の少女によって放たれた光線タイプのスキルは、ガードの隙間を縫うようにして小柄な男の腹部を焼く。アーマーの薄い腹部、及び至近距離で放たれたことによる威力補正でもって、HPはさらに減少していき。

「ほいっ」

「えい」

「『風刃（ウィンド）』ー」

「はっ」

「よいしょー」

「『攻盾（バッシュ）』」

「えへへー」

「ふふっ」

「『二振（デュアル）』ー」

　それはまるで、踊っているような。

　剣を振るうさまは、さながら優雅な舞踏の一幕。

　足さばきというには、あまりにも軽やかなステップ。

　立ち位置を入れ替えるたびに、束ねられ一筋になった銀髪と、緩く巻かれた長い金髪とが、一瞬だけ絡み、ほどけ、離れてゆき。

　かと思えば、ときに覆いかぶさるように、ときに下から顔を覗かせるように。銀が金を包み、金が銀を愛でる。

　囁くような掛け声も詠唱も、さながら二人だけの秘め言（ヒメゴト）のような甘やかさを孕んでいて。

　目を合わせてもいないのに、お互いしか見えていないのだと、その瞳は雄弁に語っている。

　血沸き肉躍るような決戦を見に来たはずの観客たちはしかし、いつしかしんと静まり返り。そのあまりにも麗しく尊いロンドに、ただため息を漏らすのみ。

　それに畏れを抱いているのはただ、対峙する二人の男だけだった。

　――そうだ、そうだった。

　近接職二人による、互いの術後硬直（クールタイム）や攻防の隙を補い合う戦い方。

　――この手のゲームの常じゃねぇか。

　バディで活動する上での基礎であり必修項目。そしてこれ以上ない最大の強み。

　――最初に考えた奴が、一番強いってのは。

　今まさに、男たちにとどめを刺さんとする二人の少女。

「「いくよ――」」

「「――うん」」

　一筋の銀髪をひらめかせ、右手に握った剣『比翼』を振り上げるハナ。

　緩やかな金髪を揺蕩わせ、左手に握った剣『連理』を振り下ろすミツ。

「「『比翼連理（ユナイト）』」」

　この二人こそ、近接バディ戦術『無限舞踏（ユニゾン）』の始祖にして、極地。

　◆　◆　◆

「と、いうわけでえぇぇぇぇぇ！！！［HELLO（ハロー） WORLD（ワールド）］第五回バディ限定大会（バディカップ）優勝者はぁぁぁぁぁぁ！？！？」

　うおおおおおおおおおおおお！！！！！

「『百合乃婦妻』ことミツ選手・ハナ選手ペアでしたあぁぁぁぁぁぁ！！！！うん、知ってた！！！！！」

　いえええええええええええええええ！！！！！！　

「いえーい」

「どもー」

「見事五連覇を果たしたお二人さん！！！！何か一言ございますか！？」

「ハーちゃんすきー」

「私も好きだよ」

「はい、ありがとうございましたー！！！！！」

　わああああああああああああああああ！！！！！！！

　ひゅーひゅー！！！

　てえてえぇぇぇぇぇぇ！！！！

　いえええええええええええええええええ！！！！！！！

　かくして、超大規模VRMMO［HELLO WORLD］内バディ限定対人大会は、第五回も無事、幕を下ろしたのであった。