生贄と挑戦者

第1話

「動けない時っていうのは、体が『動きたくない』って言っている時なんだ」

　冒険家はそう言う。

「『これ以上動き続けたら死ぬ』って体が言っているんだ。そんな時はすべてを捨てて休みなさい」

「どんなに急いでいることがあっても？」

「どんなに急いでいても。志半ばで倒れる人はその声を無視するんだ。そして無謀な挑戦をして失敗をする。その失敗で命を落としたり、立ち直れないほどのダメージを負う。僕はそんなルーキーをいっぱい見てきた」

「その人たちにはアドバイスを？」

「もちろん同じことを言ったさ。表面的に『分かった』と返事をする人もいれば、『大きなお世話だ』と無視をする人もいた。たいてい君のような悲壮感を漂わせた顔をしていたね」

　そう言われてつい窓ガラスに映った自分の顔を見てしまう。

「話を聞く人はほとんどいなかった。きっと信じていたんだろうね。危険を冒すことが冒険だってね」

「違うんですか？」

「違うよ。まずは危険を極力排除する努力から冒険は始まる。体調面に始まり、装備はもちろんのことだ。時には神にだってすがる」

　そう言って冒険家は様々な魔除けと思われるものを見せてきた。

「そうやって準備を整えたうえで危険に挑むんだ。この挑むというところがポイントだ。僕らは挑戦者なんだ。危険に身を捧げる生贄じゃない。それを思い違いしたらいけないよ」

　その言葉がなぜだか胸に染み入ってくる。それは僕が思い違いをしていたからかもしれない。

「さて君は僕の話を聞いてどう反応してくれるのかな？」

　だからその問いかけに、

「今日は宿でゆっくり休みます」

　と答えた。

「そうしなさい」

　すると冒険家は優しくそう言うと席を立ちあがる。

「君が賢くて僕はうれしいよ。それじゃあまた会う機会があれば」

　そう言って去っていく。今『なりたい冒険家は？』と聞かれたら彼の名を答えるだろう。それぐらいカッコよく見えた。ただそれは叶わない。だって彼の名を知らないから。急に呼び止められただけなのだから仕方がない。名の知らぬ先輩冒険家。あのようになりたいものだとただただ思うのだった。