神月さんは怖くない？～怯えていただけなんだよね～

第24話 何て勝手な奴じゃ！

　結局、俺が恥ずかしい思いをしただけのような気がする。

　放課後になり、再び部室に集まると、

「あの……」

　と菊花（だりあ）。俺と神月（かみつき）さんが手を繋（つな）いでいるのを見て、

「センパイの身体の一部を持ち歩くのはダメでしょうか？」

　開口一番、猟奇的（りょうきてき）な事を言う。

「あっ！　違います……髪の毛や爪です」

　周囲の反応を見て、菊花は即座（そくざ）に訂正した。

　けれど、それもどうかと思う。

　菊花はそういうの欲しいの？――と思わず訊（き）きそうになってしまった。

「えっと、そういう【呪い】……魔法があるのかな？」

　俺は言葉を選んで質問する。

　彼女が言いたい事はこうだろう。

　――いつも神月さんと手を繋（つな）ぐのは不便ではないか？

　確かに、人目の付く場所では恥ずかしい。

　朔姫（さくひめ）も直（す）ぐに真似（まね）したがる。

「いえ、単純に安心できる物であれば……」

　と菊花。どうやら、深読みしてしまったようだ。

　ここは――『藁人形（わらにんぎょう）』と言われなくて良かった――と思う事にしよう。

「なるほど、一理あるのう！」

　とは朔姫。腕を組み――うんうん――と頷（うなず）く。

　経験上こういう時は碌（ろく）な事にならない。案の定、

「――という事で、プレゼントを所望するのじゃ！」

　勿論（もちろん）、我（われ）の分もな！――と朔姫。

　つまり、彼氏である俺から身に付けられる物――

（例えば『アクセサリー』などが欲しい……）

　という事だろうか？

（お金が無いの知ってるよね……）

　どう断るべきか、俺が考えていると、

「なぁに、夏休みのバイト代で買える範囲でよいぞ♡」

　そんな事を言い出す。

　勝手に人のバイト代の使い道を決めないで欲しい。

（欲しいのだけれど……）

「ふふふっ……楽しみじゃのう♡」

　朔姫はもう貰（もら）える前提のようだ。

　溜息が出そうになる。そんな俺の様子に気が付いたのか、

「ヒ、ヒカル君に……迷惑です！」

　と神月さん。ここで彼女に同意すれば、回避できるのだろうけど、

「何（なん）じゃ？　奏（かな）は要らんのか……」

　朔姫の言葉に、

「い、要りません！」

　神月さんは、きっぱりと答える。

　しかし――チラッ――と視線を俺に向けて俯（うつむ）く。

（これ、欲しいって事だよね……）

　服や靴が欲しかったけど、諦（あきら）めよう。

　アウトドアで使える時計や自転車も捨て難（がた）い。

「分かったよ、任せておいて」

　二人にプレゼントするよ！――と言ってしまった。

「そ、そんな！　い、いいですよ……」

　と神月さん。口ではそう言っているけど、その表情は何処（どこ）か嬉しそうだ。

「うむっ！　楽しみにしておるぞ」

　とは朔姫。こっちはもう少し申し訳なさそうにして欲しい。

「よ、良かったですね……神月センパイ、恋仲（こいなか）センパイ」

　菊花はそう言ったけれど、目から生気が失われている。

　――大丈夫だろうか？

『作戦は失敗ね……』

　と桜花（ちえり）さん。スルリと菊花の腕から抜け出す。

　何（なに）か策謀でも巡らせていたのだろうか？

　俺としてはサイフへのダメージが酷（ひど）い。

「取り敢（あ）えず、座ろうか……」

　お昼と同じように席に着くと、俺は【悪魔】とやらについて訊（たず）ねた。

　正直、半信半疑だったけれど【神】である朔姫の存在。

　更に猫の姿にされてしまった桜花さん。

　【悪魔】は存在する――と考えて動くべきだろう。

　それは最初、黒い大きな影として教会に現れたらしい。

　自分の姿が見える二人に対し、協力を求めたようだ。

　だが、二人が断ると態度を豹変（ひょうへん）させた。

　桜花さんが魔法で対抗しようとすると教会から外へと逃げ出す。

　二人はその後を追う。

　追い詰めたと思った時、その姿は一匹の大きな竜へと変わった。

　そして、二人へ【呪い】を掛ける。

　同時に――また来る――と告げて、霧散したらしい。

　対策として、桜花さんは先祖が使っていたという【杖】を探す事にした。

『結局、見付からなくて、このザマよ……』

　と桜花さん。朔姫にしては珍しく、大人しく聞いていた。

　神月さんはコミカルに動く猫の様子を『可愛い』と思っているようだ。

「だから、菊花も【魔女】の格好をして探していたんだね……」

　どうやら、あの格好には【魔女】の持つ能力を高める効果があるらしい。

「【杖】が見付かる魔法を掛けていたんですけど……」

　と菊花。ご先祖様である【魔女】が残した文献によると――【杖】は学校で見付けた――という記録が残っていたようだ。

　かと言って、この学校は島の開発に伴い、新しく建設（つく）られた物だ。

　その記録が役に立たない可能性もある。

「朔姫、悪いけど……理事長から【杖】について聞いて貰（もら）える？」

　確か、朔姫の話からすると理事長も【神】のようだ。

　学校に関する事なら、何（なに）か知っているかも知れない。

　俺のお願いに対して、

「ふーむ、仕方ないのう……」

　と朔姫。了承はしてくれたけれど、あまり乗り気ではないようだ。

　恐らく、普段から好き勝手に振舞っているので、小言でも言われるのだろう。

「生徒に関する事じゃしのう……」

　無下に断られる事はあるまい――と朔姫は席を立つ。

　スマホで連絡すると『直接、来い！』と呼び出されてしまう。

「何（なん）て勝手な奴じゃ！」

　朔姫はそう言って怒ったけれど多分、向こうも同じ事を思っているのだろう。

　彼女を見送った後、

「【杖】は諦（あきら）めた方がいいかもね……」

　俺の言葉に倉岩姉妹は沈黙する。

　最初から、その選択肢も考慮していたようだ。

「後は【悪魔】の居場所だけど……」

　そう言って、俺は菊花達に視線を向ける。

　しかし、首を横に振られてしまった。

　どうやら、二人は知らないようだ。

「でも、この島に居るのなら、場所は限られているよね……」

　少なくとも、この島には神月さんと朔姫、そして理事長が居る。

　三人とも気が付かない――とは考え難（にく）い。

「あっ！」

　と神月さん。俺の表情から、察してくれたのだろうか？

「私、知っているかも……」