ヤミにのまれしモノたち！ ～史上最強と謳われし最後の勇者バシュラムが魔王アズモウドとの婚約に至った経緯とその後の修羅場について～

終章 「世界が終焉る」と勇者は言った。

そして

　盛夏の太陽は暴君だ――とは、魔人の勇者〈灰のロビス〉が残した言葉だ。

　天を衝く霊峰の涼しさも、盛夏の太陽には抗し切れない。巡礼者も多いこの時期、聖地勤めの神官たちは、旅人の看護に案内にと多忙を極める。

　昨年までは、魔帝アダマリスの包囲を受けていた。

　今年は何と天魔王が来臨し、空前の大騒ぎとなっている。

　――無論、侵略のためではない。和平交渉のためである。

　これから３か月、半年近くに及ぶ長い会議を経て、まずは終戦の合意と布告。それから条件の詰め。その後は条約の締結、発布と進み、冬が始まる頃には人魔のあいだで歴史的和解がなされる……という筋書きだ。

　段階を踏むとは言え、長い大戦の歴史を思えば、あまりに性急な変化とも言えた。信徒の混乱と動揺は計り知れず、聖騎士団は厳戒態勢を強いられている。

　初週は顔見せということで、会議もさしたる中身がない。特産品を交換したり、両界の風土を紹介したりで、ご機嫌うかがいの趣きである。

　血気に逸った英雄志願者が数名、マウサの網にかかった以外は大した混乱もなく、日程はつつがなく進行していた。

　聖女エルトの口添えがあっても、神官たちの拒否感は根強く、払拭しがたい。それでも、同じ卓にはついてもらえるようになった。

　それは決して、小さくない進展だろう。

　こうしたことを積み重ねていけば、いつか――と、バッシュは気長に構えている。

　人間と魔族は７世紀ものあいだ戦い続けたのだ。神が両者のあいだに置いたという敵意は、永い永い時間をかけて解きほぐすしかない。

　　　　◇

　法王のおわす御所にして、教団の総本山たる〈法王庁〉大聖堂。

　その三階、勇者一行のために用意された部屋から、バッシュは聖地を見下ろした。

　窓から望む景色は雄大だ。左手にはフェムロン市街の白い街並み。右手には聖域を護るアダンの壁が見える。その向こう、男子禁制の聖域に飛び込んだ日のことを、バッシュは懐かしく思い出した。

　自分の旅がこんな結末を迎えるとは、あの頃は思ってもみなかった。いや、ほんのひと月前でさえ、再びこの地で歓待を受けるとは思えなかった。

　ぼんやり感慨に耽っていると、ばさばさと羽音を立てて、鳥竜が入ってきた。

「おっ、ルゥルさんの伝書竜じゃん。可愛いな～。よしよし――」

　と伸ばしかけた指を、横から誰かがつかんで止める。

　――ルゥルだ。この暑さをものともせず、厚ぼったい侍女服姿を通している。

「あ、ごめん、触っちゃダメだった？」

「……いえ、わたくしは一向に構わないのですが。そのように小さななりでも、その子は人肉の味を知っていますので」

「そんな猛獣、放し飼いにしないでくれる!?」

　バッシュの抗議には耳を貸さず、ルゥルは鳥竜を手にとまらせ、文箱を開けた。

　手紙を開き、目を通す。表情には、これといった変化は見られなかった。

「悪い知らせでは、なさそうだね？」

「ですが、朗報というほどでも。陛下の留守中も魔皇四座に動きは見えないと」

「『見えない』だけ――って可能性がある？」

　こくん、とルゥルがうなずく。