漆黒の影隠師

07_遠ざかる希望

　ゴオオオオオオオ。

　凄（すさ）まじい勢いで後ろから闇が迫る音が耳に流れ込む。

　春野は、できるだけ手足を動かし、闇から逃れようとするが、思うように動かない。

　危ない！？

　危うく、春野は、転びそうになる。

「大丈夫か！頑張れ、扉が見えてきた。扉に入れば、ヤミヤミも襲ってこない」

　倉内は、春野が転びそうになっているのを見て心配する。

　春野は、前方を見ると、確かに錆びついた小さな扉が一つあった。

　あの扉に、なんとかたどり着かないと……。

「扉まであと少し。頑張りましょう」

　今野は、春野に話しかけ元気づける。

「はい」

　春野は、ただひたすらに扉に向かって、手足をできるだけ振り、命を燃やして走る。一歩一歩が重く、彼女の体力を着実に削っていく。

　あと少し、あと少しで扉まで行ける。

　春野は、体力の限界に近づいていたが、最後の力を振り絞り、扉へと駆けた。

　やっとの思いで扉の目の前までたどり着くと、取っ手に向かって春野が、まっすぐ手を伸ばす。

　伸ばした手が、扉の取っ手に触れようとした瞬間、急に目の前にある扉が遠ざかっていく。まるで春野たちが入るのを拒絶しているかのように。

「えっ……嘘でしょ」

　春野は、突然、離れていく扉を見て思わず身体の力が抜け転倒する。急いで立ち上がろうとするが、苦しくてなかなか立ち上がり動くことができない。

　闇が迫ってくる。もう、扉に駆けていく体力は残っていない。

　希望が目の前から遠ざかり、絶望が迫る状況。春野の額から零れた汗が通路の無機質なコンクリートに当たって弾ける。