漆黒の影隠師

18_声

　紅園の近くで蠢（うごめ）くのは、影。漆黒の影は、彼女に気づかれないようにゆっくりと、鋭利な形に変貌（へんぼう）していく。その先端を紅園の心臓の辺りに向け、飛躍（ひやく）する姿勢を取る。

　ほんの時間の切れ間。零点何秒の瞬間に、それは起きた。

　ダーカーの肉片は、紅園の心臓目がかけて勢いよく飛び出す。まっすぐな軌道を描き、大気を貫く。

「朱音の邪魔をするな……」

　ダーカーの殺意を感じ取った黒瀬は、肉片が大気を貫いた瞬間、短剣を振り切り裂き消滅させる。

　紅園は、空に消えゆく光の粒子に手を伸ばし、そっと触れる。光粒子は、彼女の手をすり抜けていく。

「佳織……」

　紅園が、出雲の名前を口にした直後、どこからか風がびゅっと吹いて、彼女の髪を靡かせる。

「ありがとう、朱音……。私を解放してくれて」

　花畑の色彩豊かな花びらが優雅に舞う中、紅園は確かに誰かの優しい声を聞いた。

　この声は……。

　紅園は、声がした方向を見るが、光粒子が上空に消えて行くだけで誰もいなかった。彼女は、ダーカーから解放された出雲が話しかけて来てくれたのだと察した。

　佳織、こちらこそありがとう。

「どうしたんだ、朱音。何かあったのか？」

　黒瀬は、紅園の様子を心配して話しかける。それに対して、紅園は首を横に振り言った。

「何でもないの。ただ、私の大切な人が話しかけて来てくれたような気がして……」

　彼女は話している最中、急に身体の力が抜け、視界が暗くなっていく。ドサッという音が響いたかと思うと、紅園は地面に倒れる。

「朱音、大丈夫か！朱音！」

　ダーカーの脅威（きょうい）が去り静寂（せいじゃく）に包まれた花畑に、黒瀬の叫び声が響き渡る。