第93話 天邪鬼
衝撃。
一体全体、何が起こったというのか。
「かはっ」
息ができない。
全身に痛みが走り、何とぶつかったのかさえ、いまひとつつかめなかった。
「うぐ……」
目の近くに地面が見えたため、ようやく、自分が倒れているのだと理解できた。
視界が、にわかに前方の光景を映しだす。
通路。
その先に、黄色と黒との縞模様――すなわち、
それは、つい先ほどまで、自分がいた場所にほかならない。
驚くべきことに、突如としてその一帯が、進入禁止のエリアに変化していたのだ。
これが、フレデージアのスキルによるものであることは、疑いようがなかった。
（一時的にであれ、ダンジョンの仕掛けを書き換える……だと。本物のバケモンじゃねえか）
人を拒絶する区画の中にいる者は、強制的に、外へと弾かれる仕掛けになっているのだろう。おかげで、ルーチカのいた反対側にまで、吹き飛ばされてしまった。
ぼろぼろだ。
もはや動く気力もない。
あと数度、同じことをされるだけで、体は完全に限界を迎えるだろう。
心が折れてしまいそうだった。
「どうするよ、相棒！？」
ルーチカの声にも、コーザは気だるげな視線を向けた。
（どうするもなにも……）
「これですべてが決まるんだ。俺様の相棒なら、あと一回くらいは動けるんだろ？」
「ふっ」
それはいったいどういう理屈なんだと、思わずコーザは笑ってしまう。
だが、おかげで少しだけ気持ちが楽になった。
余力はもうほとんどないが、かろうじて、運命に抗しようとする意思が、あとほんの少しばかりだけ残っている。
「……そうだな。最後のひと踏んばりだ」
これまでに六回のスキルを使用した。
残りのスキルストックは一。それに隠し球として、
「そうか。なら、後悔のないように、俺様も気がついたことは言わせてもらうぜ。相棒、妖精のレベルアップは知っているな？」
「ああ、合体するんだろう？ それが今、どんな関係――」
「違う。どういう順番で、俺様たちはレベルアップしていく？」
「現在のレベルを基準に……」
そこまで言いかけ、コーザもルーチカの伝えんとすることに、はたと気がついた。それは単純ながらも、あまりに残酷な真実だった。
「ああ、そうだ。俺様たちは、よりレベルの高いほうに吸収される。そのとき、
これこそが、氷結の急成長を、驚天動地たらしめた原因である。いきなりレベルが倍以上になるなぞ、起こるずもない出来事だったのだ。無論、それが複数の妖精を抱えたためであるのは、すでに見ている。
閑話休題。
レベル三の場合には、准妖精としか結合しないため、四という数値は世の中に存在しない。したがって、ルーチカのレベルアップを知るミージヒトは、当然に、八発のスキルを警戒していることになる。
「追加した
目が泳ぐ。
失念していたのだ。
切り札としてのもう一発という、驚くべきギミックを思いついたとき、ルーチカのレベルアップを予想することなぞ、コーザにはできるはずもなかった。
（マジ……かよ）
もはや、八方塞がりではないか。どこに手をつければ状況を打開できるのか、まるっきりわからない。
（だが、さすがに情報屋の拳銃を使うとは、ミージヒトも思っていないはずだ。他人のチャカでも撃つのは可能……。この薬莢の秘密はここまで隠し通せた）
もちろん、初めから用いるつもりで、獲得したわけではなかったのだが、ミージヒトを出し抜くためならば、形見でも喜んで使わせてもらう。
「それからな、相棒。
ルーチカの声を聞きながら、コーザは落としてしまっていた、自身の拳銃を拾いあげた。言うまでもなく、
「――ッ！」
気がついたと同時に、コーザは駆けだしていた。
フレデージアの背後に見えたのは、紛うことなく薬莢である。それを消費しながら、スキルを発動させていたのは疑いない。自分たちは拳銃を使うというのに……。
くり返そう。
フレデージアは、もはや拳銃を使うことなく、スキルを発動させていたのだ。引き金の制限ゆえ、スキルは
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