2千pv【全１０４話】フェアリィ・ブレット ～妖精迷宮の銃弾～

第6話 どうやら、王との約束は人探しのようだ。

　中途半端に壊れた巡回車を、用心深く見つめながら、コーザはゆっくりと立ちあがる。

（まだ、死んでねえだろうが、これで当分は動けねえはずだ）

　それは自分にも言えることだった。どこか休める場所を探し、体力を回復させなければならないだろう。

「クソが……痛（い）てえ。……いくら生きるためとはいえ、毎回命を賭けなきゃいけねえこの世界は、やっぱゴミカスだわ」

　何か指標になりうるものはないのかと、しきりに周りを見てみるものの、黒緑色の世界が広がるばかりで、目先が変わる気配はない。

「どこだ、ここ？」

　そう言いながら、コーザは壁に手をつきながら歩きはじめた。

※

　しばらくして、元来た道を引き返すように進んでいれば、どこかで右左折（うさせつ）を誤ったらしく、思いもよらない場所へとたどり着いていた。

「ここは……」

　異質な空間だ。

　それまでの雰囲気とは一線を画す、気味が悪いほどに黒一色の壁。

　何かの目印だとでもいうのか？　中央には、炎のようにゆらゆらと揺れ動く、奇妙なオブジェが鎮座してある。

　間違いない。ここは妖精王についての、うわさがある場所にほかならなかった。

『ただのエネルギー装置じゃねえか。珍しくも、面白くもねえぞ。別に、ここにいたって俺様のスキルストックが、増えるわけでもねえしな。……そんなに怯えてくれるなよ、相棒。ちょっと、憐れに思えて来るぞ？』

　おそるおそるといった様子で、コーザが炎のオブジェへと近づいていく。すると、それに応えるかのようにして、いきなりそれ（・・）は現れた。

　短い金色の髪。

　病弱なほどに薄く白い肌。

　それとは対照的な、燃え盛るような濃い赤色の瞳が、しっかりとコーザを射抜いている。

「……」

　言葉にならなかった。

　いつからいた？　と言うより、こいつは何者だ。

　かろうじて、それが人でないことがわかったのは、宙に浮いていたからにほかならない。まさか、本当に妖精の王がいるなんて、思いもしなかった。

「人を……ペルミテースという人物を私は探しています」

「……え？　あ、はい」

『きょどってんじゃねえよ、ボケカス』

　あまりの事態にコーザは我を忘れていたが、やがて正気に戻ると、眼前の妖精王をしげしげと見つめた。

「手伝ってもらえますか？」

「もう一度、言ってくれ」

「手伝ってもらえ――」

「そっちじゃない。……だれを探せって？」

「ペルミテースという人物です」

　示された名前を、コーザは口の中で軽く独り言ちてみる。まるで覚えのない名前だが、どこかしっくり来る気もした。

「あいにくと、慈善事業をやれるほどに暇じゃない。ここは生活の糧を得るためには、喜んで身を差し出さなきゃいけないほど、大層素敵な世界みたいなんでな。ほかをあたってくれ」

「……」

　断りの文句は、大部分がコーザのやつあたりであった。

　ならばなぜ聞き返したのかと、そう言いたげな表情を妖精王はしていたが、コーザとしても心当たりがあれば、また違った対応になっていたことは疑いない。

「褒美は取らせましょう」

「成功した暁には……か？　悪いが、本当に余裕がないんでね」

「では、前払いならばしてくれるのですね。約束しましたよ」

「おい、ちょと待て――」

　だが、それ以上には、コーザの言葉がつづくことはなかった。突如として、その目が強烈に痛んだからである。

「ぐぁあああ！　クソ、テメ……何しやがった」

　その目がふつうにものを見るようになったとき、コーザの世界は文字どおりに一変していた。