第16話 病院にポーションを持っていく
ようやく冒険者たちが必要な薬草を持ってきてくれた。
冒険者ギルドで朝一番にそれを受け取ったインフィは、
そしてアメリアに整理整頓を頼んだ。
「お任せなのじゃ」
薬草は種類別に分けられ、テーブルの上に綺麗に並んだ。おまけに痛んでいたものは除外されている。
これと同じことをインフィがやろうとしたら、それだけで何十分もかかってしまう。ある意味、ポーション作りよりも難しい作業だ。
「ありがとうございます。アメリアは本当に頼りになりますね」
「むふふ。もっと褒めるのじゃ」
そしてひたすらポーション作り。
よほど複雑な骨折でない限り数十分で治してしまうポーション。千年前なら『中級ポーション』に分類されるものだ。それを二百人分ほど作った。
「依頼された品です」
「え、もうできたの!? ありがたいけど無理してない？ 人助けは大切だけど、それでインフィさんが倒れたら駄目よ？」
夕方、冒険者ギルドに持っていくと、受付嬢は仰天し、そして慌てた。
しかしインフィは無理をしたという意識がまるでなかった。
「ポーションを作るのが楽しくて、気がついたらこの時間になっていました。心配無用です。魔力も体力も余っています」
インフィはブラウスの袖をまくって、ぐっと力こぶを作ろうとした。が、細い腕は期待したほど盛り上がらない。
「あの、力こぶはないですけど、本当に元気ですよ」
「どうやらそのようね。ちょっと待ってね。ポーションをチェックするから」
瓶の中には、ちゃんと魔力光がある。全てがポーションだと認定された。
早速、病院に持っていくらしい。
インフィは同行する。
受付嬢は病院につくと、知り合いらしき女医を呼び止め、ポーションを持ってきた旨を伝える。
「ほう。君が噂のポーション少女か。工業ギルドの連中に講習を開いて、えらく評判がよかったらしいね」
女医はインフィに興味深そうな視線を向ける。
「病院でも噂になっていましたか。どうも、ポーション少女ことインフィです。そしてこの小さいドラゴンは精霊のアメリアです。自分のポーションの効き目をこの目で確かめに来ました」
「ほう。自信がないのかい？」
「いえ。自信があるから来たんです。なかったら逃げてます」
「はっはっは！ 面白い子だな。それならいっそ、自分で患者たちに飲ませるかい？」
インフィは女医に更衣室に連れて行かれた。
そして紺色のロングワンピースを着せられた。その上に白いエプロン。ナースキャップ。医療関係者であるのを示す十字マークがついた腕章を装着する。
「おおっ、可愛らしい！ 見たまえ受付嬢。ちびっこナースだぞ。冒険者にしておくのはもったいない。インフィをうちの病院にくれ。強力なポーションを作れるなら、立派な戦力にもなるし」
「駄目よ。インフィさんは貴重な人材なんだから。それにしても……本当に可愛いわねぇ」
二人の大人に可愛いと褒められたインフィは、まんざらでもない。いや、むしろ、ご満悦だった。
「くふふ、女医よ。マスターにナース服が似合うと一目で見抜くとはやるではないか。眼福、眼福」
「精霊に褒められるとは光栄だよ」
「マスターの愛らしい姿を見るのは吾輩の喜びじゃ。見るがいい。照れくさそうに喜ぶマスターを！ そなたら、マスターに似合いそうな服があったらどんどん持ってくるのじゃぁ！」
女医と受付嬢と人造精霊は頷き合い、なにやら同盟のような間柄になった。
インフィはそれを止めようかと思ったが、服を紹介してくれるなら損にはならないと思い直した。
それに可愛いと褒められるのは、恥ずかしいけれど……嬉しい。
受付嬢はギルドの仕事に戻る。
インフィは病院のスタッフと手分けして、怪我人たちにポーションを飲ませて回る。
「どうぞ。ボクが調合したポーションです」
「へえ。ポーション作りのお手伝いをしたのか……ボランティアかな？ 小さいのに偉いなぁ」
冒険者はポーションを飲み干す。
「な、なんだ、一瞬で痛みがなくなったぞ……!? 傷が見る見る塞がっていく！ このポーションを作った職人は何者なんだ！」
「だからボクですよ。手伝いではなく、全てボクがやったんです。こう見えてポーション職人なので」
すると隣のベッドに寝ていた冒険者が話に加わってきた。
「そう言えば、この前、見舞いに来てくれた奴が噂していたな。幼い少女なのに、常識外れなポーションを作れる子が現われて、あの工業ギルド長が負けを認めたって。まるで信じていなかったけど、それが君か！」
「はい、ボクです」
「凄い！ 俺にもポーションをくれ！」
その話を聞いた患者たちが、次々とポーションをねだってきた。なにせ目の前で傷が治るのを見ているのだ。ポーションの効果を疑う理由がない。
病室から病室へと渡り歩いている途中、遠くから悲鳴が聞こえてきた。
何事か、とその部屋を覗き込む。
「いやだ、俺はインフィちゃんに飲ませてもらうんだ！ ほかの部屋の奴がわざわざ自慢に来たんだぞ！ 天使みたいに可愛い子に優しくポーションを飲ませてもらったって……俺たちも同じ病院の患者なんだから、インフィちゃんに介抱してもらう権利があるはずだ。おばちゃんナースは嫌だぁ！」
恰幅のいいナースは、無感動な表情で冒険者の腹を殴って気絶させた。そして強引にポーションをその口に流し込む。
それを見た冒険者たちは、慌ててポーションを率先して飲んだ。
こうして病院中の冒険者にポーションが行き渡った。
「もうほとんどの人は完治しましたね。まだ治りきっていない人は、明日、追加でもう一本飲んでください。それで治るはずです」
「うむ。話には聞いていたが、まさか本当にこれほど効くとはね。完治した患者は一晩経過観察して、明日退院だ。インフィ、本当にありがとう。お礼にそのナース服を差し上げよう」
「いえ。ポーションの代金は冒険者ギルドから受け取っているので、お礼なんて、そんな」
「遠慮するな。その服、気に入ったんだろ？」
「……はい」
遠慮しないことにした。
そしてナース服を着たまま病院の玄関に行くと、完治した冒険者たちが追いかけてきた。
「君のおかげで助かった！ あれほどのポーションを用意するのは大変だっただろう……けれど、俺たちの仕事はつねに危険がつきまとう。またポーションを作ってくれないだろうか。君のポーションがあれば、命を落とさずに済む者、現役を引退せずに済む者が増える……！」
ベテランの冒険者たちが、こちらに尊敬と懇願の眼差しを向けている。
インフィは心地よい優越感を覚えた。鼻がにょきっと高くなった気分だ。
「分かりました。このボクにお任せを」
［おい、よいのかマスター。そんな安請け合いして？］
［だって、見てくださいよ、みんなのボクを尊敬する顔。イライザ・ギルモアも、賞賛されるのを好んでいました。それに倣って、ボクも素直に舞上がります。とてもいい気分です！］
インフィは冒険者たちを安心させるため、胸を反らし、拳でドンと叩いた。
自信たっぷりの様子を見せてやれば、彼らの不安は吹き飛ぶだろうと考えたのだ。
それは成功し、全員に笑顔が浮かんだ。
「ドヤ顔だ、可愛い……」
「どんなに胸を反らせても迫力ないなぁ」
「俺の娘より小さいや」
「とにかく可愛い」
「インフィちゃん可愛い！」
「インフィちゃーん！」
おかしい。ポーションの匠として尊敬を集めていたはずだ。それがなぜマスコットのような扱いになってしまったのか。
悠久の魔女エミリーのように、英雄的に見てもらいたいのだが。
［アメリア……ボクはどうやったら威厳を出せるのでしょうか］
［無茶言うな。ないものは出せぬじゃろ］
人造精霊は非情にも、インフィの悩みを一刀両断にした。
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