剣豪戦隊ブゲイジャー２ 地獄の猟犬

エピソード１１『登場！ 地獄の猟犬』

第31話 お母さんがおかしい

「ただいまー」

　池波桃李が小学校から帰ると、お母さんがまた、ぼうっとキッチンに立っていた。

「おかえり」

　寝ぼけたような声で返事される。

　さいきんお母さんの様子が変だ。まるでロボットのようで、言われたことに返事するだけ。いつも通っていたカルチャーセンターもやめてしまったらしいし、大好きなお笑い番組も見なくなった。

　桃李は違和感を感じつつも、ランドセルを部屋に置いて、外に遊びに行くことにする。

「ちょっと出掛けてくる」

　そういって靴をはいても、お母さんは注意しない。いつもは、「何時に帰ってくるの？」とか「宿題を終わらせてから遊びに行きなさい」とかうるさいのに、最近はぼうっとキッチンに立ったまま動こうとしない。まるでマネキンみたい。きっとまた晩御飯を作る時間まで、あそこで待機しているんだ。

　まるでなにかの機械。いや、ロボットのようだ。この人は本当にぼくのお母さんなんだろうか？　もしかしたら、お母さんそっくりに造られた偽物なのではないか？

　桃李が様子をうかがうように狭い玄関に立っていると、きゅうにブザーが鳴った。

「こんにちは。池波さん、いらっしゃいますか？」

　たぶん隣の柴田さんだ。

　桃李が「はい」といってドアをあけると、無表情に立つ隣のおばさんがそこにいた。

　いつも元気に笑っている柴田のおばさんとは思えない無表情。

　おかしい。この人も変だ。

「これ、署名してください」

　柴田のおばさんは、回覧板を桃李に渡す。

　お隣のおばさんが来たというのに、お母さんは無言でキッチンに立ったまま、動こうともしない。仕方ないので、「団地内施設工事」と書かれた書類がはさまったバインダーを受け取る。

「じゃ、署名、してね」

　それだけ言って、柴田のおばさんはドアを閉めた。

　おかしい。やっぱりおかしい。お母さんも柴田のおばさんも、まるでロボットみたいだ。いつからこうなったのだろう？

　なにか最近、団地の大人全員が、無表情なロボットになってしまっている気がする。

　どうしよう。宇宙人の侵略なのだろうか？　もしかしたら、警察に相談すべきじゃないのか……。

　赤穂士郎と水戸黄粉（キナ子）は、同じ３年Ａ組である。その日の朝のホームルームのとき、Ａ組に転校生がやってきたのだった。

　担任の河合先生が教室に入ってくるとき、ひとりの生徒をあとに従えていた。

「え？」「おっ」といった声が教室内からあがる。無理もない。先生がつれて入っ来た生徒は、思わず目で追ってしまうような美少女だったからだ。

　すらりと細い身体。明るい色に染めた長い髪は、耳の上で結ばれたハーフツイン。青い髪飾りがきらきら光っている。人形のように整った顔に、愛らしい笑顔を浮かべた少女は、あきらかに緊張しているものの、それでも嬉しそうに微笑んで、クラスのみんなのことを照れながら見回している。

　しかも、制服が大江戸高校のものとはちがう。グレーのワンピースに、丈の短いジャケット、鮮やかな臙脂のネクタイは、おとなり鬼百合女子学園のものだった。

「おおーっ」

　クラス中の男子から、感嘆のため息がもれる。それは赤穂士郎も例外ではなかった。

　なんか教室に突然、花が咲いたようだ。まるでアイドルがよくやる「一日署長」みたいに、「一日転校生」が来たみたいだった。

　うわー、可愛いな、と士郎は正直に思う。こんな可愛い女の子がこの世にはいるのか。まるで天使のよう。ああ、これはこのあと、ちょっとした騒ぎになりそうだぞ。

　とちょっと変な心配までしてしまった。

「あー、みんな、ちょっと変則的な時期だが、転校生を紹介する。みんな仲良くしてやってくれ」

　河合先生のテンプレな紹介に対し、「もちろんです！」とだれかが大声で返している。

　まあ、転校生がこんな美少女だったら、盛り上がるのも無理はない。

　先生はチョークを取ると、黒板に転校生の名前を書き出す。

『三津葉　葵』

　と書きながら、説明する。

「三津葉くんはすこし事情があって急遽うちに転校してきたんだ。校長先生の親友のお孫さんにあたるから生徒だから、失礼のないようにな」

　そしてその下にさらに二文字書き加えた。『一朗』と。

『三津葉　葵一朗』

　クラス中に、水を売ったような沈黙が流れる。

「では、三津葉くん。自己紹介を」

「はい」美少女はひとつうなずいき、自分に勢いをつけるように一歩前に出て、鈴がころがるような愛らしい声で自己紹介した。

「はじめまして、三津葉（みつば）葵（あおい）です。本名は三津葉葵一朗（きいちろう）っていいます。身体は男子ですが、心は女子です。性的マイノリティは女子になるので、男子に恋します。身体は男子なんですけど、女の子として扱ってくれると、嬉しいです」

　三津葉葵、いや三津葉葵一朗はちょこんとお辞儀した。

　が、それにたいするクラス中のリアクションは、ぽかんと口をあけるというものだった。

　まあ、無理はない。ちょっと変わった転校生だったからだ。

　だがひとり、このちょっと変わった転校生に対して、まったく変な偏見を持っていない女子生徒が一人いた。彼女は前の席から振り返り、黒縁眼鏡のレンズをきらりと光らせて、黒板を指さす。言わずと知れた、水戸キナ子である。

　士郎が「？」という顔をすると、イラついたように、さらに力強く黒板を指さした。

　──転校生の名前か？

　ちょいと小首を傾げつつ、三津葉くんの名前を見る。

　葵一朗。

　……わからん。

　士郎は問うような視線をキナ子に向けると、キナ子は声に出さず、つよい調子で口の形で言葉を放つ。

　あ・お・い。

「アオイ？」

　士郎が小声でつぶやくと、意を得たりとばかりにキナ子が大きくうなずいた。

　アオイ？　葵？

「あっ、アオイだから、ブルーか！」

　士郎は思わず叫んでしまい、あわてて口を押える。周囲の生徒何人かが振り返り、生徒会長の井出ちゃんなんか、ものすごい胡散臭げな視線で睨んできた。

　が、前の方の席のキナ子ばかりは嬉しそうにうなずいている。

　つまり、三津葉くんの名前が葵一朗だから、剣豪戦隊のブルーとして勧誘しろといいたいのだ。

「したきゃ、自分でしろよ」

　呆れかえった士郎は小声でつぶやく。

「よし」教壇のうえの河合先生が士郎の方を見て、声を投げた。「じゃあ、三津葉くんの席は、赤穂の隣な。おい、赤穂。彼にいろいろ教えてやってくれ。お前を案内役に任命する。いいな」

「え？　俺っすか？」

　士郎は抗議の声をあげるが、だれも聴く耳もたない。そればかりか、前の方の席でキナ子と井出ちゃんが、適任だとばかりに大きくうなずいている。

　なんで、あの二人。変なところでシンクロするんだよ。ため息をつく士郎のとなりの席に、転校生がきた。

「赤穂くん、よろしくね。三津葉葵と申します」

　美しくも可愛らしい天使のような顔貌が、少しだけ悲し気に歪んでいることに、士郎は気づいてはっとなった。