あやかし王とあやかくし～いずれは婚約破棄する応急処置の関係なので、もふもふの溺愛だなんて困ります！～

31：二つの世界

　ずっと白緑（びゃくろく）の温かい腕の中に包まれていたかったけれど、時間は残されていない。

　私の決めたことに、朱（あけ）さんも藍白（あいしろ）も反対することはなかった。

　私たちは屋敷を出て、人間の世界に向かうために崩壊しかけている門のところへ向かう。

　戦い続けている紫土（しど）くんたちと入れ替わり、朱さんと藍白が妖魔を引き受けることとなった。

　戻ってきた淡紅（あわべに）は、すっかりボロボロになっている。紫黒（しこく）さんとの戦いで小刀を失っていることもあって、戦闘手段が限られていたのだろう。

「依織……！　戻ってきたってことは、門を閉じる方法が見つかったのかしら？」

「うん、もう大丈夫。時間を稼いでくれてありがとう」

「あいつら、次々に湧いて出てくるよ。どれだけ倒してもキリがない」

「それで、その方法って？　アタシたちにできることはある？」

　淡紅の問いかけを受けて、繋がれた白緑の手に力がこもったのがわかる。

　私からもその手を握り返すと、白緑は普段の調子を崩さずに口を開いた。

「俺と依織で門を閉じる。その間、もう少し時間を稼げるか？　妖魔に邪魔をされたくない」

「それは構わないけど、依織ちゃんとって……危なくないの？」

「平気だよ、私は向こうの世界で白緑の手伝いをするだけだから」

「向こうの世界で……？　だって、門を閉じるんでしょ？　依織はどうなるのよ？」

　言葉を選んだつもりだけれど、さすがに淡紅は鋭い。

　本当は黙って向かうつもりだった私は、白緑にそうしたように、彼女に向けて笑顔を作る。

「閉じたらもう戻れない。私は、自分の世界に帰るんだ。だから……みんなとは、ここでお別れ」

「なんだよ、それ……依織ちゃん、冗談だよね？」

「私がやらなきゃいけないことなの。門を閉じれば、みんなを守ることができる」

「…………いや」

「淡紅……？　わっ！？」

　ぽつりと音の漏れた淡紅の方を見ると、直後に薄い桃色が私の視界を埋め尽くす。

　細い腕のどこからそんな力が出てくるのかと思うほど、強い力で抱き締められていた。

「嫌、嫌よ……ッ、絶対に嫌！！　どうして依織が元の世界に帰らなきゃならないの！？　白緑と結婚するんでしょ！？　人間の世界になんか帰らせないわ！！」

「無理だよ、他に方法がないの」

「嫌ったら嫌！！　アタシの言うこと聞かないなら絶交してやるから！！」

「淡紅、ダメだよ。依織ちゃんを困らせたら……」

「触らないで！！　アンタは依織がいなくなってもいいわけ！？」

「そうじゃないよ、僕だって嫌に決まってる……！　だけど……白緑は受け入れてる」

　気の強い印象のある淡紅が、まるで幼い子どものように癇癪（かんしゃく）を起して涙を流している。私と離れたくないと思ってくれているから。

　胸が引き裂かれるように痛いのに、嬉しいと感じてしまうのはおかしなことだろうか？

　私から引き離そうとする紫土くんに対して、淡紅はその肩や胸元を叩いて怒りをぶつけている。そうして最後には、紫土くんの胸で泣き崩れてしまった。

「ごめんね、淡紅……絶交は、できればしないでくれると嬉しいけど」

「バカ依織……！　絶交なんか、するわけないじゃない……！！」

　声を上げて泣き続ける淡紅に、後ろ髪を引かれる思いがする。けれど、別れを惜しんでいる時間はないのだ。

　時間をかけること。それは、白緑の命を削る行為にも等しい。

「ありがとう、淡紅。紫土くんも。二人と友達になれて、本当に楽しかった」

「僕もだよ、依織ちゃん。もっといっぱい、話したいことあったけど……っ」

「ふえ……アタシだって、大好きよ依織！！」

「うん、私も大好き……！」

　つられて泣きそうになっている紫土くんと淡紅に背を向けて、私は門の前に立つ。

　一人一人に言葉を伝えられたらいいのだけど、崩れかけた門はもう猶予をくれるつもりはないらしい。

「白緑、ありがとう。朱さんたちにも、ありがとうって伝えてほしい」

「ああ、必ず伝える」

「それじゃあ、行くね」

　最後まで、私の手を離そうとしない白緑。

　先延ばしにすればするほど離れがたくなる気がして、手を引こうとしたのだけれど。

「ッ、依織……！」

　強い力に引き戻された私は、白緑の口付けを受けていた。

　私の姿だけを映し取る、淡い緑色の瞳。私の大好きな色。

「愛している、永遠に」

「私も……愛してる」

　今度こそ私は、彼の温もりを手放して巨大な門を潜り抜けた。

　門を抜けて降り立った先には、神社の中にそびえ立つ大樹がある。

　見覚えのあるはずの大樹。その幹や葉もまた毒に侵されたように黒く染まりつつあり、こちらの世界にも影響が出ていることがわかる。

　見上げた空には分厚い雷雲もかかっていて、それはとても異様な光景だった。

　どういう仕組みかはわからないが、身に着けていた着物は私服に変化している。私が初めて妖都に呼ばれた時に着ていた服だ。

　しかし、今はそんなことに気を取られている場合ではない。

　私は屋敷を出る際に、白緑から渡されていた妖具（ようぐ）を取り出す。無くなってしまっているかと焦ったけれど、ポケットの中に収められていた。

　白緑色の数珠の形をしたそれを手首に嵌めて、確かめるように黒い大樹へ触れてみる。

　すると、数珠から漏れ出す淡い光が大樹の周りを包み込み始めた。これは、私の中から溢れる力なのだと直感的に感じ取る。

「お願い、門を閉じて……！」

　私はありったけの力を込めるつもりで、大樹に強く願う。もう二度と、あの門が開いてしまうことのないように。

　光はやがて輪のような形になって、収束していく。輪郭が見えてきたかと思うと、そこには立派な注連縄が巻き付けられていた。

「で、きた……？」

　その注連縄に吸い込まれるように、大樹を染めていた黒が消えていく。

　ハッとして見上げると、空間を裂くように開かれていた門が、少しずつ閉じられていくのが見えた。二つの世界の分断に成功したのだ。

　門の先にある妖都には、もう手が届くことはない。

　そこにはこちらを見下ろす淡紅たちの姿があったけれど、見えない壁ができているようで、声も聞こえなかった。

「みんな、ありがとう……さよなら」

　たくさんの幸せを貰ったのだから、悲しくはない。あの場所にいる大切な人たちを、私の力で守ることができたのだ。

　淡紅と紫土くんが泣いているのが見えたけれど、できれば笑っていてほしい。だって、これが最後になってしまうんだから。

（白緑……）

　閉じていく門の向こうに見つけた白緑の姿を、目に焼き付けておきたい。

　私の声ももう届かないのだろうけど。最後に覚えていてもらうなら、私も笑顔がいい。

　そうして私は、閉じていく亀裂の向こうの彼らを、笑顔で見送ったのだった。

　やがて、空から大きな雨粒が落下してくる。これまで降り出さなかったのが不思議なほど、真っ黒な雨雲だ。遠くでは雷も鳴り始めている。

　頬を直撃した雨粒が冷たいと感じた時、私は夢から覚めたような感覚に陥った。

（私、どうしてこんなところにいるんだっけ……？）

　今朝のニュースでは、雨の予報だなんて言っていただろうか？

　傘も持ってきていないので、早く帰らなければいけない。ここから自宅までが遠くないのが幸いだろう。走ればきっと、それほど濡れることはない。

　真夏とはいえ、冷たい雨に打たれ続ければ風邪をひいてしまうかもしれない。

　心配などされないことはわかってるけれど、しんどい思いはしなくて済むに越したことはないのだから。

　自分のことを待つ者などいない自宅に向かって、私は一人走り出した。