『購入無双』 復讐を誓う底辺冒険者は、やがてこの世界の邪悪なる王になる

第70話 幽霊屋敷を調査しよう⑧

　聖ドラクルは致命傷を負う。

　肉体を２つに分けられて戦える生物はいない。

　だが――――聖ドラクルは不死王だった。

「おぉ、これは愉快なり。戦いに生きた150年……ここまで追い込まれたことなぞなかった」

　その直後、彼の肉体は大量の蝙蝠に代わり――――再び、集結して人の形になる。

　致命傷と思われた傷。今は見当たらない。

「おいおい、不死身の吸血鬼さまって言っても限度があるだろ。なんだ……お前の秘密は？」

「――――ない。不死身たる我に人の理屈など存在し得ない。我は超越者。我は不死者。やがて神の領域まで登り――――」

「いいや」とジェルが聖ドラクルの言葉を遮る。

「その馬鹿げた不死身性に秘密はある。……いや、既に解いている」　　　

「ほう……」と興味深く聖ドラクルはジェルを睨みつける。

「この建物……地下水路は螺旋状に作られている。まるで負の魔力を無限に回転させてるような作りだ。内へ内へと送られていく魔力が持ち主であるお前に供給され、常識では考えられない不死身性を付加させて――――」

「面白い考察だ。だが、それが正しいとして、我を倒す手段を見出せるか？」

「そんなものは――――不要だ」

「なに？」

「俺たちの目的は、アンタの打倒じゃない。行方不明者の捜索なのさ」

「……つまらぬ。つまらぬ事を言ってくれるな。冒険者たる者、我を――――」

「もうわかっているのさ。ここは元々、お前に魔力を供給させるためだけの建物じゃない」

「――――っ！」

「おかしいよな？　不死身性の魔力を得るための建物なら――――魔力的が儀式を目的とした建物なら水車なんて必要ないもんな！　この巨大な仕掛け……数々の水車を使って何を作っていたのか！」

　ジェルは手をかざす。　向けるのは壁。その奥には水が通っているはず――――

『ファイアボール』　

　巨大な攻撃魔法は壁に穴を開けた。　その先には――――

「貴族が隠れて作る物。すぐに思いつく物は――――贋金、武器、密造した酒。あるいは――――ご禁制の薬だ」

　壁の向こうには眩い光。

　地下で植物を育てるために必要な膨大な光源。

　そこには人間がいた。　人を狂乱へ誘う薬の原料となる植物を育てるための人。

　まるで精気のない顔はゾンビのように見える。　だが、きっと彼らが――――

「７人だ。行方不明になった７人が全員いるみたいだ」

「何を言っている？　お前は？」と聖ドラクル。

「だから、どうした？　この屋敷の秘密を、我の秘密を知って――――生きて帰れると思うてか？」

「もう良い」

「なに？」

「もう良いって言ったのさ。依頼は達成した――――なんの憂いも残さずお前を倒せせる」

「何を意味のわからない――――ならば、死ぬが良い！」

「お前を倒すための方法は、最初からあったのさ。やれ――――シズク！」

「あぁ！」とシズク――――彼女が手を背後に回す。取り出したのは、腰につけていたランタンだった。

　そのランタンを開き、灯りを照らすための火が外気に触れる。　その途端、火に変化が起きる。

「なんだ、なんだ！　そのランタンは、なんだ、その火は！」

「わかるか、吸血鬼？　不死身を殺すには――――いや、殺せないにしても……不死身は不死身を持って倒させてもらう」

　ランタンから飛びだした火は勢いが増していき、まるで生物のように――――いや、実際に生物だった。

　その炎の生物にジェルは――――

「行け……不死鳥フェニックス！」

　そう命じた。