五花陸の物語 死んだと諦めていた養い子が帰ってきたが、ますます訳ありになっていて、どうしたらいいのだろう?

「翠炎城」より 8

　とんでもなく重厚な雰囲気（つくり）の廊下に突入していた。

　彼らが通されていた部屋のあたりは、超高級な宿か小貴族の館風だったが、ここはガイツの言葉では、お高すぎる感じの場所、としか言い表せないところだ。

深奥であっても、空気は波立っており、その一際立派な扉は開放され、忙しく人が出入りしていた。

「大公閣下に取り次いでもらいたい。」

　扉の両脇に控える衛兵の槍が届く、ちょっとだけ外側で青年は侍従を一人呼び止めた。

ちなみにここまで、相当な数の使用人やら守備団やらとすれ違っているが、青年の、「ご苦労」とばかりの目線と頷きで、いっさい問いただされなかった…が、さすがに直接の行動（アクション）を起せば警戒の視線が幾つも刺さってくる。

「----失礼ながら、どちらのお方でございましたでしょうか?」

　言葉がそれでも丁寧なのは、青年の説明によるなら、見る目を叩き込まれている、から…らしい。

「…お前の演技が堂に入っている、と言いたいのか?」

「----護衛するのと、される側では、動きのテンポが違うだろ?」

「つまり…お前は護衛される側の動きをして、使用人の目を誤魔化しているということか?」

「ものすごく端的にいうなら。」

　後からの知識で補足するならば、庶民が貴族を見てそれと気づくように（逆も然り）、貴族同士でも、うえとしたは歴然と目にみえる、そうだ。

「私たちはデューンどのに招かれてこちらに参っていた。」

　正しくは連行されて、かも知れない。

「ご心労をおかけしております。----只今安全な場所へご案内するよう、人を参らせますので、」

　苦情を言いに来たと思ったようだ。目くばせで守備兵を呼び寄せようとした侍従に、青年は上着の隠しから取り出した、銀色のぼたんのようなそれを突き出した。

　反射的に掌を出し、そこに落とされた指輪に目を落とし、数瞬後、あきらかに硬直した。

「取次ぎをお願いする。」

「か、かしこまりましたっ。あの、御名を、」

「我らは《影彷》だ。」

「は? はい?」

　指輪、そう、印章だ。成人した貴族が所持する、家名を明かす身分証である。直系層だと儀礼的な装飾だが、家を継がない次男以下では大事な保証（よすが）であり、最後の手段（手づる）になる。成人以前に家を出た青年は有していなかったが…?

　それを問う間もやはりなく、すぐに侍従は戻ってきた。

　印章はやたら恭しげな台に載っていた。差し出され，青年は苦笑を頬に貼り付けた。再び隠しに押し込んだその瞬間，断続的に続いていた攻城機による振動が、ひときわ激しく空間を揺らした。距離があっても、くっきりと伝わってくる歓声と悲鳴が入り混じった怒号。

「----破られたな。」

「早すぎるだろう!?」

「普通の攻城機じゃない。神魔の異能だ。かなりの無茶が通る。」

　戦役の中、青年は界魔と渡り合うことがあったのだろう。説得力しかない。

「---あちらは数千規模の部隊だ。数百の守備隊ではどうにもならない。報せすらまだ走らせていない現状、鏡湖騎士団は勿論、街道砦からの応援も考えられない。」

　青年は左胸に右掌をあてた。開け放たれた扉から出てきた老人に、立礼を施した。

　古めかしい、けれどなんとも美しい所作だった。

「----どうぞ、避難のご決断を。」