先輩に振られた俺。でも、その後、いとこと幼馴染が婚約して結婚したい、という想いを一生懸命伝えてくる。俺を振った先輩が付き合ってほしいと言ってきても、間に合わない。恋、デレデレ、甘々でラブラブな青春。

第28話 夏森さんの想い

　夏森さんは俺と付き合ってほしいと言ってきている。

　どうする？

　容姿も結構好み。幼い頃よりもかわいくなってきている。性格も優しくて、好きなタイプ。微笑みが素敵。

　そして、俺のことを魅力的だと言ってくれた。うれしい。

　小学校三年生の時以降は、俺よりも他の子と遊ぶことを優先する方向になっていた。その頃のことをどうしても思い出してしまう。

　しかし、今の夏森さんであれば、誰よりも俺のことを優先してくれそうな気がする。

　夏森さんの想いに応えて、幼馴染というところを越えて、恋人どうしになるべきでは、という思いが少しずつ強くなってくる。

　でも俺には、紗緒里ちゃんがいる。

　まだ付き合っているわけではないが、彼女のことを恋し始めているところだ。

　まず紗緒里ちゃんとの関係をきちんとするべきだろう。。

　夏森さんには申し訳ないが、ここは断るべきだと思う。

「ごめん。俺には夏森さんはもったないないと思う。だからあきらめてくれ。俺なんかより素敵な人を恋人にした方がいい」

　断るのはもったいない気がするが、仕方がない。これで、彼女もあきらめてくれるだろう。

「海春くん、どうして断るの？　わたし、自分で言うのもなんだけど、尽くすタイプなのよ。それに、幼馴染じゃない。幼馴染どうしが付き合うって、素敵なことだと思う」

　俺もギャルゲーでは、幼馴染キャラクターを選択することが多いけど……。

「わたしが海春くんの恋人になって、婚約して、そして結婚したら、きっとあなたを幸せに出来ると思うわ」

　婚約、結婚……。まだ付き合っていないのに、どうしてそこまで言えるんだろう。

「いや、俺、夏森さんとは、幼馴染だけど、疎遠になっていて、最近そんなに話したことがないから、まずお互いを理解し合うところから始めるべきだと思う。お互いを理解していない状態で付き合っても、夏森さんに失礼じゃないかと思って」

「そんなこと、付き合っていけば、自然にお互いのことはわかってくると思うわ」

「でも、それで俺のことが嫌になったら、夏森さんが傷ついちゃうと思う」

「海春くんのこと、嫌になることはないと思う。こんなに素敵な人、嫌いになる理由なんかないわ」

　夏森さんは、一回言葉を切ると、

「それとも海春くん、誰か好きな人はいるの？」

　と言ってくる。

「うーん、そうだなあ……」

　紗緒里ちゃんのことは好きだ。

　でもここで「好き」というは、仲が良いという意味での「好き」ではなくて、恋という意味での「好き」だ。

　返事は難しいものがある。

　俺がそのまま黙ってしまうと、彼女は、

「好意を持っている人はいるの？」

　と言ってきた。

　恋までは到達してない状態だが、俺は紗緒里ちゃんに好意を持っている。

「そういう人はいる」

　と俺は言った。

「好意を持っている人はいるのね……」

　と言ってガックリと肩を落とした。

「そうなんだ、だから、夏森さんと付き合うのは無理だ。あきらめてほしい」

　俺はそう言い切った。

　彼女には申し訳ないが、俺は紗緒里ちゃんとの関係に集中したい。

　こう言えば、彼女はあきらめてくれるだろうと思ったのだが……。

「まだその人と付き合っているわけではないよね」

「うん。そうだけど」

　彼女の表情が明るくなった。

「だったら、いいじゃない。付き合いましょうよ。付き合っていたら、その人に失礼だし、浮気になると思うけど、付き合っていないんだったら何の問題もないじゃない？」

「それはそうかもしれないけど」

　それにしても、夏森さんは、もう少し穏やかな人だと思っていたんだけど。

　俺に対しての恋心がそうさせているのだろうか。

「付き合ってください。わたしはあなたのことが好きです」

　顔を赤くしながら一生懸命に言う夏森さん。

　彼女の申し出を受けるべきか。

　こんなにも俺のことを想ってくれる子はなかなかいない。

　付き合ってもいいのでは、と思う。

　しかし……。

　紗緒里ちゃんの笑顔が心に浮かんでくる。

　まだ付き合っていないとはいえ、彼女の想いは俺に伝わっているし、俺も彼女に心が傾き始めている。その想いに少しでも応えなければならないだろう。

　夏森さんの申し出は断るしかない。

「その子とは付き合ってはいない。でもその子は俺のことが好きだし、俺もその子に好意を持っている。まだ恋ではないけど、俺は彼女のことを大切に思っているんだ」

「ここまでわたしは海春くんのことを想っているのに……。付き合って、夢海くんと名前で呼びたいのに……」

　涙声になる夏森さん。

　ごめん。想いに応えられなくて。でも、きっと、俺よりいい人とそのうち会えると思う。

　俺はつらい気持ちになる。

　しばらくの間、二人とも無言。

　やがて、

「それならば、仲の良い友達としての関係ならどう？　幼馴染よりちょっと進んだ関係として。わたし、海春くんともっと仲良くなりたいの」

　と夏森さんは、また明るい表情になって言った。

　落ち込んでもすぐに立ち直る。そういえば、昔から芯が強い方だったと思う。

「それなら付き合うわけじゃないからいいでしょう？」

「そうだなあ……」

　友達どうしだったら、恋人どうしではないんだし、紗緒里ちゃんも悲しむことはないだろう。

「うん。仲の良い友達どうしだったらいいよ」

「ありがとう。これからよろしくね」

　夏森さんは、満面の笑み。

　こんなに喜んでもらえると、俺もうれしい気持ちになる。

「じゃあ、連絡先も交換しましょう」

　俺は一瞬その申し出に悩んだ。

　どういう内容を送信してくるんだろう。「好き」とかそういう内容なんだろうか。

　俺は彼女に対しては、まだ恋という段階には到達していない。

　そういうところに送信されてきても、困惑するだけだと思う。

　好意を持っている紗緒里ちゃんから、「好き」と送信されてきているが、その対応に困っているところがある。

　でも友達になることをＯＫしたのだから、受けないわけにもいかない。

「うん。いいよ。でも返事は期待しないでね」

「返事はできればほしいけど……。でもいいわ。返事を期待していては、やり取り自体がうまくいかなくなるようになると思う。わたし、海春くんに振り向いてもらえるよう、もっともっと努力する」

　俺達は、ルインやメールアドレスを交換した。

「これから毎日送信するのでよろしくね」

　夏森さんは、そう言って笑った。