先輩に振られた俺。でも、その後、いとこと幼馴染が婚約して結婚したい、という想いを一生懸命伝えてくる。俺を振った先輩が付き合ってほしいと言ってきても、間に合わない。恋、デレデレ、甘々でラブラブな青春。

第24話 晩ご飯を食べてもらう

　紗緒里ちゃんは食べ終わり、食器を洗った後、そうじと洗濯を行う。

　俺は本意ではないのだが、ソファでくつろぐことにする。

　彼女を手伝いたい気持ちは大きかった。しかし、彼女の、

「おにいちゃんの為に役立ちたい」

　という気持ちは強く、結局手伝うことはできなかった。

　彼女は楽しそうに作業をしている。

　俺の場合、嫌々ながらやることが多い。その点、彼女はたいしたものだ。

　しかも、部屋のすみずみまでそうじをしてくれている。

　これも俺にはなかなかできないこと。

　俺も休日に全部屋のそうじはしているが、掃除機をかけるだけで結構手一杯なところがある。彼女のように、細かいところの水拭きまではしないのが普通。

　それでも時間がかかるので、全部屋終える頃には結構疲れている。

　それを彼女は、かなりのスピードでこなしていっているし、疲れもあまりないようだ。

　日頃、自分の家でこうしたことしているのだろう。

　そう言えば、俺が昔、おばさんの家に行った時、幼いながらにそうじの手伝いをしていた。おばさんにいろいろ指導を受けていたなあ……。

「おにいちゃん、終わりましたよ」

　台所から洗面所、リビングと、見違えるようになっている。

「ありがとう。きれいになっている」

「少しでもおにいちゃんのお役に立てたら、うれしいです」

「いや、これで充分だよ。充分すぎるくらい。ありがとう。すごいと思うよ、紗緒里ちゃんは」

「褒めていただいてありがとうございます」

「じゃあ、コーヒーをいれてあげる。疲れているでしょう」

「これくらい大丈夫です。今すぐ出かけてもいいですよ」

　と言って紗緒里ちゃんは微笑んだ。

「でも少し休んでからにしよう。紗緒里ちゃんの体が心配だ」

「わたしの体を気づかってくれて、うれしいです」

　俺達は、ソファに座り、コーヒーを飲んでしばしの間くつろぐ。

　とは言っても、俺は彼女がそうじを眺めていただけだ。

　これからは、彼女の為に料理を作ってあげなきゃいけない。

「おにいちゃん、わたしはもういいですよ。そろそろ買い物に行きましょう」

　やがて、紗緒里ちゃんはそう言った。

「もう少し休んだ方がいいんじゃないの？」

「お気づかいありがとうございます。でももう平気ですから」

　もう少し休んだ方がいい気はするんだが。

　しかし、彼女はもう出かけたいといっている。その想いは汲んであげないといけないだろう。

「紗緒里ちゃんがいいならいいけど。じゃあ、行こうか」

「行きましょう！」

　ニッコリと笑う紗緒里ちゃん。

　俺達は家を出て、食材を買いに行く。

　今日の夜はカレーライスを作る。

「期待しています。おにいちゃんの作るものですから、おいしいに違いないと思います」

　紗緒里ちゃんに期待されるのはありがたいんだが、期待はずれだった時はつらいと思う。

　とにかく精一杯努力するのみ。

　カレー粉と肉やじゃがいもなどの具材を買ったのだが、俺の食生活を聞いた紗緒里ちゃんは、

「おにいちゃん、キュウリやキャベツは食べているようですけど、トマトも食べた方がいいですよ。後、ヨーグルトも食べた方がいいですよ」

　と言ったので、そういうものも買うことにした。

　紗緒里ちゃんの言う通り、トマトやヨーグルトは、最近ほとんど食べたことはなかった。

　嫌いというわけではないが、なんとなく敬遠をしていた食べ物だ。

　今後は紗緒里ちゃんの言う通り、食べていくことにしたい。

　それにしても、紗緒里ちゃんは栄養面の配慮もしてくれる。

　いい奥さんになるのは間違いないのだが……。

　そうして買い物が終わり、家に帰ってくる。

　今日これまで、彼女にはいろいろしてもらった。

　これからは、彼女の為に尽くす時間だ。

　今度は、彼女の方にソファに座ってもらい、くつろいでもらう。

「おにいちゃん、野菜を切るぐらいはさせてください」

　と彼女は言ったのだが、

「いや、晩ご飯の方が全部するから」

　と言って、申し出を断った。

　残念そうな顔をする彼女。

　彼女も今日一日、既にそうじと洗濯、そして買い物で結構疲れていると思う。

　休んでいる時間を取れればよかったのだが、それほど取れていないので、今は休んでもらうのが一番。

　あまり無理をさせてはいけない。

　俺は彼女にコーヒーをいれた。

「これを飲んで待っていてね」

「おにいちゃんがそう言うなら仕方ないですけど……」

　しぶしぶといった表情の紗緒里ちゃん。

　俺は台所に戻り、カレーを作り始めた。

　彼女の為、一生懸命作った。

　そして……。

「紗緒里ちゃん、出来たよ」

「わーい。おにいちゃんのカレーライスだ」

「味は合うかどうかはわからないけどね」

「きっとおいしいカレーライスになっていると思います」

　俺と紗緒里ちゃんは、テーブルに向かい合って座った。

　カレーライスの他に、キュウリとキャベツそしてトマトといった野菜類と味噌汁、そしてヨーグルトが今日の晩ご飯となる。

「いただきます」

「いただきます」

　紗緒里ちゃんは、まずカレーライスを一口食べる。

　どうだろう。彼女の口に合ったのだろうか。会わなければ、俺に今日尽くしてくれた彼女に申し訳ない。

　緊張の一瞬だ。

　おいしくないと言われるかもしれない。でも、それはそれで、しょうがないだろう。どんどん料理の腕を磨いていくしかない。

　そう思っていると、

「いい味ですね。おにいちゃん、さすがです。おいしい」

　と紗緒里ちゃんは、満面の笑みを浮かべて言った。

　俺はホッとした。