飯テロリスト関川様、ネコ耳を拾う

第九膳 お題『再会のメニュー』

　出会いは偶然だった。

　わかれは突然だった。

　この再会は必然なのだろうか？

　わたしの前から突然消えたタマが、出会いの場所にいた。

　あの日と同じく、捨てられた犬とか猫みたいに、一人でポツンと佇んでいた。

「やぁ、ひさしぶりだね。お腹空かせているんじゃない？」

　わたしの言葉にタマが目を上げた。

　本当に久しぶりの再会。

　でも視線が交わった瞬間には、あの時を思い出して二人で微笑を交わしていた。

　と、タマの手にエコバッグがあるのに気付く。

　それはいなくなったあの日に、消えてしまったエコバッグだった。

　中には何やら入っている様子。

「なにか買ってきたの？」

　タマはうなずくと、バッグを開いて中身を見せてくれた。

　中にはキャベツが一玉と、値引きシールの張られた豚肉のパック。

「なにか作ってほしいものがあるのかな？」

　わたしの言葉にタマは小さく首を振った。

　はて？　どうも様子が分からない。

　だが真剣な表情からして、どうも大事な目的があるようだった。

　そこでわたしはなんとなく気づいた。

「ひょっとして、わたしに作ってくれるのかな？」

　その言葉にタマは頼もしく、大きくうなずいた。

「それはうれしいな！　そうと決まれば帰ろうか！」

　二人でこの道を歩くのは久しぶり。

　いろんな思い出がよみがえるけど、そんなに遠い昔のことじゃなかった。

　それでも思い出してしまうのは、あの時間がわたしにとってなにより大事な時間だったからだろう。

　今になってそれをまざまざと思い知る。

「キャベツと豚肉か、おいしい組み合わせだよね！　生姜焼きとか、トンカツとか、ホイコーローとか。あとはあとは……」

　家に着くとタマは懐かしのエプロンを巻き、一人でキッチンに入った。それからワインボトルとグラスが机に置かれ、わたしはキッチンから追い出されてしまった。

　どうやら全部一人で作る気らしい。

　どうもそれが大事な事らしい。

　キッチンからはリズミカルではないが丁寧な包丁の音が聞こえてくる。

　不意にわたしの目から涙が流れる。

　どうして流れたのか自分でもよく分からない。

　ただ、タマの料理を食べた後、はっきりと伝えなければいけないことがあるのが分かった。曖昧なままにしておける時間はとうに過ぎていたから。

　わたしのお腹が久しぶりにぐぅと鳴った……