今現在、最強のサッカーは決まっていない

第1話 久能武彦の帰還

「最強のサッカーはなんだと思うね？」

　老監督は言った。

　久能は考えていた。

　もう、日本に帰らねばならないのだ。

　俺は今から永遠に、『バルサをクビになった男』の烙印を押されたままでサッカーを続けるのに、何故そんなことを聞く？

「私の現役時代から・・・変わったよ。最強のサッカーとは・・・？」

・・・・

はっと、気が付く。

「久能くん、日本よ」

　信子さんが声をかけてくれる。

　最近入ることになった、スポーツ選手用の事務所の代理人だ。

「七年ぶりでしょう？　東京のみんながずっと待っていてくれたのよ」

久能は背伸びをする。

ロンドンを経由して、飛行機に１５時間だ。

「俺は・・・みんなとの約束を守れなかった」

久能はそう言う。

「そうやって、義務感に縛られるのが一番よくないのよ、って昨日DAIGOの切り抜き動画で見たわ」

　くすり、と久能は笑う。

「久能くんなんか、名前からして『苦悩』なんだから、もっと伸び伸びやりましょうよ。あなたは十六歳で、プロのサッカー選手になれたのよ・・・！　誰でもできることじゃない・・・！」

　飛行機は東京についた。

「久能、ようこそ。フリーレン東京へ」

「東京の至宝！」

　プラカードに書かれている。

　苦悩は手を振りながらフリーレン東京のサポーターに挨拶した。

「久能くーん！！」

「久能！　気にするな！！　バルサの幹部のミスだ！！」

「お前こそ、フリーレンを優勝に導く男！！」

「日本の至宝！！」

　懐かしい。

　七年間もここを離れていたんだ。

「みなさん、フリーレンのみなさん！　久能武彦の事務所の者です。本日は、久能を迎えてくれてありがとうございます！」

　信子はそう言った。

「久能は、少し疲れておりますので、また後日・・・」

久能は、

「みなさん！　僕は、七年前の約束を守れませんでした・・・！」

と叫んだ。

　信子は驚いているようだ。

「『バロンドールを取るまで、帰らない』という約束を守れませんでした！」

　そう絶叫していた。

「けれど、必ずフリーレンでのタイトルを取りたいと思います」

　一瞬後、

「久能ー！！」

「最高だ！！　何も気にするな！」

「十年ぶりの優勝だぞ！　未来のキャプテン！！」

　大爆発が起きた。

「久能くん・・・もうあなたって子は・・・」

　信子は呆れながら微笑んでいる。

・・・・・・・・・・・・

「ぐ・・・ぐぎぎぎぎ！」

　苦悩は滝のように汗を流していた。

　バーベルの重りは９５キロ。

　今の久能の二倍近い。

「どうした、カマ野郎！　こんなもん、ジョギング中のOLでも上げるぞ！？」

　ばかでかい白人のトレーナーが怒鳴る。

「こんな貧弱みたことねえぜ！？　夕べの約束はどこに言った！？　この、万年ハッタリヤロー！！」

　ジョンソンというトレーナーからは、ポンポンと罵声が飛んでくる。

「ぐぎぎぎ！」

　なんとかバーベルを上げようとするが、手が汗ですべる。

「ホームランを打つ約束したら打率上がるか！？　じゃあ、野球選手はみんな重病の子供を探すんだよ！　このヘタレが、さっさと挙げろ！」

　そして、久能は思い切りバーベルを上げた。

「ようし、いいですよー」

　いきなりジョンソンは穏やかな様子に変わっていた。

「素晴らしいウェイトトレーニングができました。久能さんは、さらなるレベルアップをしました！　いやはや、本当にフリーレンの選手は最高のメンタルです。さあ、水分補給です」

　ジョンソンはドリンクを渡す。

「ジョンソンさん・・・なんていうか、フツーにそういう感じでトレーニングしてくれません？」

　久能はそう言うが、

「こういうスタイルですので。私への憎しみで、パワーアップでえす」

と返す。

　おかしなトレーナーだが、フリーレン東京はジョンソンに二年契約で八千万円を払っていると聞く。フィジカル界では非常に有名だ。

　苦悩が次のダンベルを持ち上げようとすると、

「ノーウ、今日はここまでデエス。ウェイトトレーニング、一日に６０分以上はかえって逆効果です」

「・・・これじゃ足りません・・・！」

「おーう、久能サン。夕べ、ついたばかりなんですよ？　そう焦る必要はありません・・・君の話は聞きましたが、バルセロナの契約不備でユース年代の君は一度、ジャパンに帰ることになったと・・・決して久能サンの力不足ではありまセーン」

「・・・そう、そうですよね」

　久能は苦笑する。

「何を急いでいるのです？　筋トレもプレーも、慌てていてもなんにもいいことありまセン。久能さんは、十六歳で名門、フリーレン東京のプロ・・・素晴らしいことです。多少、メディアから言われることもあるでしょうが・・・」

「いえ・・・僕はメディアや評論家は気にしたことはないんです。僕らは、ファンのために戦っている・・・メディアを気にしていても仕方ありませんから」

「そうデスか。立派なことデス。明日から、恐らくボールを使った練習への参加・・・久保さんのバルサ仕込みの技を見せてあげまショウ！」

「・・・ハイ」

　久能はそう言う。

「何か、メンタル面で悩みはありますか？　私は、心理的なトレーナーもやっております」

「・・・そうですね、ジャクソンさん・・・」

　そうだ・・・僕はもうフリーレン東京の選手で、ここで練習することになるんだ。

　ジャクソンのような身近なトレーナーにちゃんと相談するべきなんだ。

「・・・どうしても勝ちたいヤツ、超えたいヤツがいて、胸騒ぎが収まらない時はどうすればいいんですか？」

　久能はそう聞いてみた。

”あの日”・・・

　クビを告げられた瞬間からの想いだった。

「ライバルがいると？」

「・・・・」

「ちなみに、ライバルの元のラテン語の意味は”復讐したい敵”という意味だけで、”好敵手”という意味はありまセン。さて・・・どうしても超えたいライバルがいるなら・・・むしろ好都合デス。トレーニング中、むしろソイツを常にイメージしましょう！」

「イメージ・・・」

「イメージトレーニングは超重要です。脳でイメージしながらのトレーニングは２０％効率が変りマス！　久保さんが思う程、そんな強くて上手いヤツなら、むしろずうっとイメージして、そいつをドリブルでパスで抜きまくりましょう！」

「・・・なるほど」

　それはいい考えだ。

　なんせ、なるべく忘れよう、という無駄なことばかりやってきたのだ。

　奴をイメージしよう。

　俺を、クビに追い込んだあの男を。

・・・・・・

・・・・・・・・・・・

・・・・・・・・・・・・・

「どうしてですか！？　幹部の不手際で、どうして！？　移籍の時、ちゃんと確認したじゃないですか！」

　久能は吠えていた。

　バレロン・ホスーザ、６９歳。

　U-15バルセロナまで、スペインへ単身渡ってから七年間、この人から教わってきたのだ。

「久能、よく聞きなさい」

　そして、来年からはU-1８バルセロナを率いる。

　その実績から、いずれ一軍を率いることになると評される。

「どうして、移籍の不手際で、クビになるんですか！？」

「いや、違うんだ。久能・・・よく聞きたまえ」

　バレロンは恐ろしい人だ。

　温かさと冷酷さを両方持っている。

「書類の不手際ではない」

「え・・・？」

　耳を疑った。

「キミは、来年の私の構想に入っていない」

「・・・・！」

　どこかで、「これは実力じゃないんだ」と言い聞かせていた面があった。

「久能、キミは間違いなくプロになれる。不運もあった。しかし・・・来年の私のチームには・・・君より強い選手がいる。スペイン国籍も持っており、登録できる」

「それは・・・？」

「ペドラン・オクタヴィオ・・・１４歳の至宝だ・・・！　君も知っているだろう？」

「・・・・」

「奴は、君より二段階先の世界にいる・・・さあ、荷物をまとめなさい。・・・それでもまだ、君は日本代表を狙える・・・君とのフットボールは、楽しかったよ・・・」

・・・・・・・

・・・・・・・・・・・

・・・・・・・・・・・・・・

『さあ、バルサ帰りの悲運の天才、久能！　今、Jリーグで堂々のデビューです！』

　実況はそう言った。

『悲運の天才・・・！　確実にバルサ一軍入りと言われた久能武彦！　しかし、獲得時の書類の不手際がFIFAから責められ、こうしてフリーレン東京に帰ることに・・・！　しかし、その実力はあの名将バレロンでさえ認めるという・・・！』

久能は震えていた。

二年ぶりの公式戦だ。

この瞬間のために、イメージしてきた。

ペドラン。

本当は知っていたよ。

お前が俺より先の世界でやっているって。

会った瞬間からな。

芝生と土の匂い。

期待と不安の混ざったサポーター。

おっ、安西先生の似顔で「まるで成長してない」だ。

成長してないのは、お前らの方だ。

今からそれを、見せつけてやる。

バレロン監督。

正直に言ってくれてありがとうございます。

今、俺の眼の前には敵のJリーガーじゃなく、ペドランがいる。

俺は今からヤツを超える。

そして、もう一度、必ずスペインの地でサッカーをやる。

トータルフットボール。

クライフ。マラドーナ。ペレ。

ショートカウンター。

ゾーンプレス。

ゲーゲンプレス。

レアル、バルサ、バイエルン、シティ、リバプール。

『ああっと、久能！　いきなりの三人抜きー！　やはり、次元が違う・・・ああっ！？　まさか！？』

ー今現在、最強のサッカーは決まっていないー