花握りの魔女は話せない ～言葉のわからない異世界で、コミュ障のわたしが謎解き魔女になった理由～

虹色の瞳

第1話 異世界にも人がいる

『あなたは新しい世界へ向かうことになりました』

　いきなりそう言われて、ちゃんと対応できる人はどうかしてると思う。

　わたしは薄紫のもやもやの中に浮いていた。もやもやに包まれているような感覚はあるのに、手を伸ばしても触れることはできない。

『新しい世界に行くにあたり、どのような能力が欲しいですか？』

　エコーのかかった女の人の声は聞こえる。しかし姿は見えない。わたしが最も苦手な、電話と完全に一緒だ。

　自分から電話をかけることは絶対にない。かかってきた電話も無視する。そんなわたしが電話口でできるのは、「はい」と答えることだけだ。

『あの、聞こえていますか？』

「あ、はい」

　こんな感じだ。

　この時代に声でやりとりするなんて、神様か何かわからないけど、陽キャが過ぎる。文字でやり取りすれば、ログが残るし、考えてから答えることができるっていうのに。

『聞こえているなら、答えてください。どのような能力が欲しいですか？』

「えっ、あ、の……」

　エコーがかった声にいら立ちの色が見えて、わたしの喉は詰まった。文字でのやりとりなら、こういうことも起こらない。

『何も答えないということは、何もいらないということで、よろしいですか？』

　頭に響く声は、どんどん早口になっていく。そんなことをしても、わたしがしゃべれなくなるだけだとわからないのだ。

「えと、まっ……」

　わたしも内心かなり焦っていた。異世界といえばモンスターがいたり、治安が悪かったりと、生きるだけでも大変なのが定番だ。ここで強い能力をもらわなければ、わたしなんかでは一日と生きられないだろう。

『そうですか。わかりました』

（何も言えてないのに、わかってくれた……？　さすが神様！）

　わたしは心の中では饒舌なのだ。

『神である私と、コミュニケーションを取ろうとしないということは、私の加護など一切いらないということですね？』

（何もわかってなかった！）

　わたしは頭がとれるんじゃないかという勢いで、首を横に振った。

『世界の知識も、言語も文字も、加護なしでは何一つわからないでしょう。しかしそれは、あなたの選んだ道です。さぁ、お行きなさい！　寡黙な少女よ！』

「まっ……」

　強い落下感と同時に、周りのもやもやが晴れていく。

　そう。わたしは超が付くほどのコミュ障なのだ。

～～～～～～～～～～～～～～～

　気が付くと、わたしは星空を見上げていた。落下感はもうない。

（ここが、異世界？）

　星の一つ一つが、光の輪っかに囲われていた。周りに明かりがないおかげか、見える星の数も多い。光が強調された星たちは鮮やかで綺麗だったけれど、わたしは下品なイルミネーションを思い出して嫌な気分になった。

（たしか、わたしは神社で休憩していて……）

　今は土の上に仰向けになっていた。

（最悪。せめて汚れないところに転移させてよね）

　起き上がって土を払う。着ているものは転移前と同じ黒いジャージだ。長い髪の手触りも、ごわごわしたままだったので、本当にわたしのまま転移したのだろう。

（荷物がない？）

　財布とスマホはポケットに入っていたけれど、持ち歩いていた黒革のアタッシュケースがなくなっていた。

（離れた場所に置いたんだっけ？）

　転移する前のことだ。

　わたしはアタッシュケースを捨てるために、奥多摩の山に入った。真夏に黒いジャージという、間違った選択をしたせいで、あっという間に体力は奪われた。体中に張り付くジャージの感覚は、まだ体に残っている。

　そんなときに目の前に現れたのが、くたびれた鳥居だった。わたしはその足元にアタッシュケースを置き、奥に見えた小屋に飛び込んだ。板の床が冷たくて気持ちよかった。そこまでは覚えている。

（鳥居……？　近くにはなさそうだけど）

　わたしのいる場所は、リビングより少し広いくらいの空き地で、周りは森に囲まれていた。森の中は真っ暗だ。

（どうすんのこれ？）

　とりあえず何か試さなければと、周りに誰もいないのを確認して、咳ばらいをした。そして右手を前に掲げて――

「ス、ステータス！」

　全身の勇気を振り絞って叫んだ。けれど、パラメーターが表示されたり、持ち物が可視化されたりはしない。

「マップ！」

　何も起きない。

「何か起これ！」

　以下同文。

　念じれば何か起きるのではと、頭が痛くなるまで試してみたけれど、疲れるだけで終わった。

（何をどう念じればいいのか、わからなくなってきた）

　森に近寄って、闇の中を覗き込む。町でも見えれば目的地になるだろうと思ったのだけれど、灯りが一つとない暗闇が広がっているだけだ。

　そのまま森の縁を歩いていると、森が途切れて道になっているところがあった。

　二人並んでギリギリくらいの狭い道だ。入口に、四角い闇が転がっている。

（あれ？　これって……？）

　わたしのアタッシュケースだ。

（黒革のアタッシュケースを手に入れた）

　心の中でナレーションを入れ、気分を盛り上げる。そうでもしないと不安に押しつぶされそうだった。

　小柄なわたしの腰くらいの高さのある、大きなアタッシュケースを、片手で持ち上げる。別にわたしが力持ちなわけではない。このアタッシュケースは、教科書の詰まった鞄くらいの重さしかないのだ。

（軽くはないんだよ……）

　捨てるつもりの物だったけれど、大切な物でもあるので、ここに置いていくつもりはない。

　日が上がるまでここで待つか。このまま道を進んでみるか。あまり悩まなかった。

（どうせ日が上がっても、この道に入るんだろうし）

　わたしは道に入った。

　下り坂になっていて、転生前に登った山を下りている気分だ。このまま下れば、転生前に使った駅に戻れるのではないかとすら思える。

　でもそんなのは夢幻だった。明らかに来たときよりも坂は緩やかだし、足場もいい。わたしが上ったのは険しい山道だったけれど、ここはまるでハイキングコースだ。自然にできた道というわけではないのだろう。

　人が作った道だとしたら、近くに人里があるのかもしれない。それはわたしにとって、いいニュースでもあり、悪いニュースでもあった。

（人がいるところに行ったら、人と話さないといけない）

　そう思うと足が重くなる。さっき神様とコミュニケーションをとったから、アニメをワンクール観るくらいの休息を挟まないと、誰かと話すことなんてできない。

　そう思っているときに限って、前に明かりが見えてくるのだ。

　それは小さな小屋だった。木製の壁に三角屋根が載ったシンプルな小屋で、イベント時に校庭に建てられるテントくらいの大きさだ。屋根の近くに、アタッシュケースの厚みくらいの天窓がある。そこから弱く揺れる光が漏れていた。

　木でできた扉の前に立ち、わたしは唾を飲み込んだ。

　セルフレジのないお店で『どうしても必要な物じゃないし、いま買わなくてもいいか』と心の中で唱えたのは一度や二度ではない。そんなわたしが、閉じられた扉の先にいる、誰とも知らない人を訪ねられるだろうか。

　答えはＮＯだ。

（他にも家はあるかもしれないし、そこを見てからでもいいよね）

　三歩離れてから、またドアの前に戻った。

（うん。先送りにしてるだけっていのはわかってる。ここで助けを求めた方がいいっていうのもわかってる）

　小屋の周りは木が刈られ、ちょっとした広場になっていた。けれど他の建物があったりするわけではない。集落の一部というよりは、ハイキングコースの休憩所といった感じだ。近くに他の家があるようには思えない。

（でも悪い人が中にいるかもしれないし……いや、いい人だったとしても怖いんだけど）

　こうやってグダグダ考えているうちに、小屋の中の人がわたしの存在に気付いて、勝手に状況を把握してくれないだろうか。そして何も聞かずに、最善の行動を紙に書いて渡してくれないだろうか。なんなら一人での食事と、一人で快適に過ごせる場所を、提供してくれたりしてくれたりしないだろうか。

　待っていても、その願望が叶う気配はなかった。電波を失い、ほとんどの機能を失ったスマホを眺めて時間をカウントする。

（あと十分だけ待って、何もなかったらノックしよう）

　十分経った。

（さすがに短すぎたかな。あともう十分待とう）

　十分ごとにそう思って、目標時間が後ろへ流れていく。それを五回繰り返して、あてになるかわからない時計が二十時を過ぎる。

　わたしは覚悟を決めた。

　なんと、自分から扉を叩いたのだ。

「――――――――」

　扉の奥から細い声が聞こえる。何を言ったのか聞き取れなかったけれど、女の人がいるのはわかった。

　近寄ってくる足音と、わたしの心臓の音が大きくなっていく。喉の調子が一気に悪くなっていくのを感じた。咳払いをしても、一回や二回じゃ治らない。

　扉が音を立てて揺れる。

　三回目の咳払いと同時に、扉が開いた。

「うっ……あ……」

　相手の姿も見る前に、わたしの声は喉でつっかえた。わたしなんかが、先手で挨拶をかまそうとするからこうなるのだ。

　現れたのは色素の薄い――というのがこれ以上なく似合う女の子だった。暗い中でも肩にかかる髪が黒でないのはわかるし、インドアなわたしよりも確実に肌が白い。パッチリと開かれた目の色までは、暗くてわからなかったけれど、きっと黒ではないのだろう。歳はたぶん、わたしと同じくらい。白いワンピースがよく似合っている。

　その子は小さな口元に笑みを張り付けたまま、固まった。

　ジャージ姿の女が突然訪ねてきて、何も言わずに立っているのだ。当然といえば当然かもしれない。

「あ……う、その…………」

　何か言わなければと思っているのに――むしろ、そう思っているせいで声が出ない。何のために扉を叩いたのか。それすらも頭から抜けていた。

　女の子はにっこりと笑う。

「――――――――」

　女の子の声は大きくなかったけれど、よく通る鈴の音のように、耳にはっきりと届いた。それなのに何を言ったのか全く分からない。それほどまでに、わたしの頭は回っていなかった。

「え……？　な、なに？」

　言ってから、とても失礼なことをしたと気がついた。聞き取れなかったとはいえ、勝手に訪れた奴が『なに？』だなんて。

　でも女の子は嫌そうな顔をしなかった。まるでこっちの言ったことがわからなかったように、首をかしげる。そして何かに気づいたように、目と口を大きく開いて、手を胸の前で合わせた。わたしにわかることは、女の子が嬉しそうに笑っていたということだけだ。

「――――――――――――――――――――――」

　笑い声の混じった女の子の声は、まるで透き通った飴玉のようだ。簡単な自己紹介ができそうなくらいの話を聞いてやっと、なぜ女の子の言っていることが理解できないのかわかった。

　これは日本語じゃない。

　わたしは神様の言っていたことを思いだした。

『世界の知識も、言語も文字も、加護なしでは何一つわからないでしょう』

　わたしを送り出す寸前に、たしかにそう言っていた。

（え？　わたし、言葉すらわからないの？）

　まさか能力がないだけではなく、そんなハンデまで背負っていたとは。

　けれどすぐに気づいた。

（あれ？　どうせ人となんて話せないから、意外と困らないのでは？）

　むしろ話さなくていいのなら、嬉しいまである。とりあえずわたしが考えるべきことは、人と関わらずに生きていく方法で――

「え……！」

　突然手を取られて、心臓が止まるかと思った。女の子はわたしの手を軽く引く。そして逆の手を、小屋の中に向けて伸ばしている。

（中に入れってこと？）

　わたしがぼーっと見ていると、女の子は少しだけ強く手を引いた。わたしはされるがままに、小屋へと踏み込んだ。