ラストシーン

最終話

「今日は何読んでるの？　おじいちゃん」

「あぁ…………」

　ため息か、感嘆か。何にせよ、少しの間、貴方は上を向いた。

　いつものように目尻をほぐすと、こちらに向き直る。

　貴方が大きな感情を隠す時の癖だ。

「何がおじいちゃんだ、君の方がよっぽどおばあちゃんだろうに」

「見た目は若々しいままでしょ」

「僕は、精神（こころ）の話をしているんだ……今も、昔も」

　分かっているよ、そんなこと。

　分かってしまったんだよ、そんなことを。

　だけど少しくらい、昔に戻りたくて──

　貴方はそれも見通した上で、言っているんだろうけど。

「それにしても、少し待ちくたびれたよ。遅刻がすぎるんじゃないか？」

　責めた口調に、優しい笑顔。

　あぁ、何一つ変わっていない。

「頑張ってここまで来たから許してよ」

「いや、許さない。君がいない間に長い時間が経ち過ぎた」

「それでも、貴方は覚えていてくれた」

　それはきっと、砂漠の中でただ1人、あるかも分からない黄金を探し続けるような苦行で。

　でも──

「うん、信じてた。覚えていてくれるって」

「……そうかい。期待に添えたようで何よりだよ」

　恥ずかしそうに、顔を逸らす。これも貴方の癖だ。

　貴方は、ここに辿り着くまでにどれほどの苦労をしたか、どれほどの辛い思いをしたかすら語ってくれない。

　でもその強がりが、どうしようもなく愛おしかった。

「それっ！　……うーん、加齢臭とかしないね」

「君から抱きついておいて、失敬な。それに、この構図は事案だろう」

「事案というより、むしろ、おじいちゃんと孫みたいな……だから、これは、そう──家族愛」

「家族、か……それもまたいいな」

　遠く、どこかを眺めて貴方は呟く。

　それはきっと、昔は2人で見ていたところ。

　それはきっと、私が諦めてしまったところ。

　羨ましいより、嬉しいが勝っちゃうよ。そんなの。

「もう離さないからね」

「そうしてくれるとありがたい。もう、僕に力はないからさ」

「死ぬの？」

「当たり前だ、君じゃないんだから。分かってたろう？」

「目を、逸らしてたんだよ」

「じゃあ見てくれ。辛いことかもしれないけど、僕の全てを見ててくれ」

「我儘だね」

「ああ、君ほどじゃないけどな」

　2人して笑い合う。

　梅の匂いと、貴方の香りが胸を締め付けた。

　春は、もうすぐやってくる──