レベル9999の転生魔導士～世界最強の俺、辺境でひっそりとスローライフを送る～

第7話

「断る」

　当然のように、俺は決闘の申し出を断った。

「何でよ！」

　エミルは顔を真っ赤にして怒る。

「ちょっと釣りをしたからといって、強くなるわけないだろ。何回もして心を鍛えるものだ」

「でも、私の方が多く捕まえたじゃない！　強くなったはずだわ！」

　どういう思考回路をして、その結論に至ったのかまるでわからん。とにかく、エミルは戦う気満々のようだ。

　仕方ない。軽く捻ってやるか。

　殺さないように手加減をするのは、案外難しい。

　まあ、昔は力を調整して、敵を一瞬で倒さないようにする、みたいなことも試していたので、手加減する技術は持っているつもりだ。

　エミルは剣を引き抜き、雷撃を纏わせて俺を斬ってきた。

「はぁあああ！！　雷斬！！」

　どうせダメージはない。

　俺は避けず、剣を肩で受けた。

　剣が肩に当たるが、想像通りダメージはゼロ。

　雷撃もおまけに入ったが、むしろ気持ちがいいくらいだ。

「え……？　えっ！？」

　エミルは攻撃があっさり当たった事、その攻撃がノーダメージだったこと、両方に驚いていく。

　接近したエミルの顎を狙って、俺は魔弾（マジック・バレット）を撃った。

　本気で撃ったら、頭を吹き飛ばすだろうから、かなり手加減をした。

　エミルは衝撃を受け、後ろに吹き飛ぶ。

「あぅ……」

　地面に転がったエミルは、転がったまま動かなった。

　魔弾（マジック・バレット）の衝撃で脳震盪を起こしたのか、気を失ったようだ。

　このままにしておくと、脳に異常をきたして死ぬ恐れもある。

「治癒（ヒーリング）」

　初球の回復魔法を使用して、エミルのダメージを回復した。

　エミルのダメージは一瞬で回復。

　すぐに目を覚まし起き上がってきた。

「な、何が！？」

　エミルは周囲を見回す。

　現在自分が、倒れ込んでいることを確認した。

　そして、先程の戦闘を思い出したのか、シュンとした様子になって、

「私の負けね……」

　とつぶやいた。

　エミルは肩を落として、地面を見つめている。

　暗い雰囲気が、周囲に立ち込めていた。かなり落ち込んでるようだ。

　どう声をかけていいのか分からない。

　昔は人付き合いも、人並みにしていたが、最近はずっと一人で暮らしている。

　他人との上手い付き合い方も、その期間中に忘れてしまった。

「私は、強くならないといけないのに……」

　ぎゅっと唇を噛み締めて、エミルはそう言った。

　世界最強になりたいと口にした時は、内心少し馬鹿にしていたが、何やら複雑な事情があるのだろうか。

　プライベートなことを聞くほど、よく知っている相手ではないので、俺は黙ってエミルの様子を見ていた。

　すると、パンと頬を勢いよく叩き、

「あなたが桁違いに強いのは分かったわ！　それでもいずれ乗り越えてみせる！」

　完全に立ち直った様子でそう言ってきた。

　エミルは燃えたぎるような瞳で俺を見てきた。やる気が漲っているという様子だ。

　その瞳を見て、俺は少し羨ましいと思った。

　レベル9999になって以降、本気で心が昂ったことなど一度もなかったからだ。

「これからも近くでその強さの秘密を調べさせて貰うわ！」

「……まあ、勝手にしろ」

　俺はそう返答した。

　○

　それから家に帰宅し、料理を始める。

　エミルは大漁だったが、俺はボウズだったので新しく釣った魚はない。

　それでも、貯蔵庫に冷凍保存されている分があるので、それを解凍して料理を始めた。

　ちなみにエミルは焚き火を起こして、魚を焼いて食べているだ。

　原始的な食べ方である。外だとまともな料理も出来ないしな。

　キッチン貸してやれば良かったか。いや、あんまり料理できそうなタイプじゃないが。

　最近、魚ばっかり食べていたので、今日は鹿の肉を食べるか。

　この湖の付近は自然が豊かで、動物も大勢生息している。

　たまに狩りに行って、鳥肉、鹿肉、猪肉などを取ってきては、冷凍保存している。

　肉を焼いてステーキを作るか。

　ステーキソースは以前作成した。美味しい料理には、美味しい調味料が欠かせないので、たくさん作っている。焼肉のタレなんかも作った。味を再現するのは結構大変ではあったが。

　肉を斬り、フライパンの上に乗せて焼く。

　鹿肉はあまり脂が乗っていない。そこまで美味ではないが、肉を食ってるなぁ、という感覚はする。

　焼いている肉に、塩胡椒をまぶしていく。

　本来なら、もっと下拵えをしたほうが美味しく食べられるのだが、今日は面倒なので手軽に済ませることにした。

　焼き加減はレアにしたので、料理時間はそれほどかからなかった。

　さらに焼いた肉を乗せ、ステーキソースをかけて完成だ。

　料理が完成し、キッチンから机に運ぶ。

　ちょうどその時、家の窓からエミルの姿が見えた。

　俺の作った料理を物欲しそうな目で見ている。

　エミルが釣ったピネールの量は多かったので、食べる量に不足があったわけではないだろうが……やはりただ焼いただけの魚では、味覚的に満たされなかったか。

　こんなにじっと見つめられた状態だと、非常に食べづらい。

　俺は窓を開けてエミルに話しかけた。

「何の用だ」

「いい匂い……あ、いや、な、何でもないわよ！」

　分かりやすくエミルは焦った。嘘が非常に下手な女だ。

「食べるか？」

「え……いいの？」

「あれくらいなら簡単に作れる。鹿の肉も大量に冷蔵してあるしな」

「た、食べる！」

　目をらんらんに輝かせてエミルは言った。

　よほど食べたかったようだ。

　俺は冷蔵庫からもう一個鹿肉を持ってきて、さっきと同じように焼き、ステーキソースをかけた。

　机に座っていたエミルの前に、肉を置いた。

「お、美味しそー……食べていい？」

　俺が頷くと、エミルは一心不乱に肉を食べ始めた。

「美味しい！」

「そりゃ良かった」

　俺は自分の分のステーキを食べる。

　エミルの分を作ったので、その間に冷めてしまっていた。だが、誰かと食べるのは久しぶりだったからか、不思議と美味しく食べることができた。

「あなた料理上手なのね」

　すぐにステーキを食べ終わったエミルが、そう言ってきた。

「焼いただけだ。こんなの料理とは言わん」

「えー？　でもこのソースもライズが作ったんでしょ？」

「まあな」

「じゃあ、やっぱり上手なんじゃない」

「それなりにする方ではあるが。お前は料理とかしないのか？」

「私の役目は戦うことだしね」

　見るからに脳筋っぽいしな。

「逆にライズはなんでそんな強いのに、こんな辺境にいるの？　冒険者にならないの？」

「興味ないな」

　実際には冒険者まがいな事はやってはいるんだが。ただ、世界各地を回って魔物を駆除しているわけではなく、あくまで俺が倒しているのは近場に湧いてきた魔物だけだ。冒険者は世界各地を回って魔物を倒しているので、その点は大きく異なっている。

「何か勿体ないわね、そんな強いのに戦わないなんて。魔王が倒されてからそれなりに平和だからいいんだけど……いずれ、別の魔王が来るかもしれないし」

「魔王ってのはそんなに何体もいるもんなのか？」

「人間は魔界には入れないけど、たまに人間に協力的な魔物がいて、そいつらが魔界の情報を教えてくれるの。魔界には魔王が複数いて、中には魔神と呼ばれてる凄い魔物もいるんだって。来たらまた魔王がいた時代みたいに、世界が荒れると思うわ」

　魔王がいた時は、様々な魔物が頻繁にゲートを開き、この世界にやってきた。死んだ今は明らかに来るペースが落ちている。魔王が死んだ事実は魔界でも知られていて、魔物たちも人間界やべーってなって、躊躇しているからだと俺は予想している。

　しかし、魔神か……

　初めて聞いたワードだが、もしかしたら、そいつなら俺と対等に戦えるかも……

　いや、過度な期待はしない方がいいか。そもそも、こっちに来るとは限らないし。

　今はこの生活も悪くないと思っているし、期待するのはやめておこう。

「ごちそうさまでした。とてもおいしかったわ」

　そう言ってエミルは俺の家から去り、テントに戻った。

　しかし、もしかしたら明日からは毎日来て飯食っていくかもしれないな。俺も食べたそうにしているの見て、放ってはおけない。

　多少労力は増えるが……別にいいか。

　冷凍庫に食料はいっぱいある。

　それに誰かと一緒に食うというのも嫌いではないしな。

　料理の片づけをした後、家の中でのんびりと過ごし、夜になって眠りについた。