チートな魔法猫の人助け・おうじょさまとおうじさま

第47話・よるのないしょばなし

　ご飯をごちそうさま、と食べ終えたアルプは、さきにねるねーと告げてアルプは割り当てられた部屋に戻る。

　ドアを閉めて、そのままずるずると座り込んでしまった。

「つ……かれたぁ……」

　ドアに寄りかかったまま、アルプは呟く。

　人間体を保持し、猫の部分を出さず、やりきる。

　長い間それを続けるのは、魔法猫といえど簡単なことではないのだ。特にアルプはまだ若い。思った通りに魔法を使いこなすには、まだまだなのだ。

「ヴィエーディアさん……じゃなかったおししょうさまはすごいなあ……。こんなまほうをつかっても、びくともしないんだからなあ……」

　こんこん、とノックする音がして、アルプはびくぅっと跳ね上がった。思わず髭が出てしまう。

「だ、だれですか？」

　髭を消しながら聞くと、

「あたしの気配もわからないほど疲れたのかィ？」

「ごめんなさい、しゅうちゅうりょくがきれて……」

「まあ仕方ないサ」

　何とかドアの前からどいたアルプに、そのドアを開けて入ってきたヴィエーディアが、クリスタル瓶を持ってきた。

「人間の形を一日中保つのも、森の中であの二人をフォローするのも、相当な集中力がいるからネ。ただ魔法力をそのまま出すより、方向性を与えて使う方が難しいしネ。人間は魔法道具を使うんだけど……ホレ」

　飲みな、と言われて、アルプは首を傾げる。

「フィーリアさま？」

「いんや悪かったね、あたしの作だ」

「ヴィエ……おししょうさまが？」

「一応学問校で習ったからネ。魔法力の回復と気力回復。あんたに渡すって言うとお嬢様は何でってなるだロ？　だから頼めなかった。疲れただろうに済まないネ」

「ううんうれしい。ありがと……じゃなくて、ありがとうございます、おししょうさま」

「うん、頑張ったネ」

　わしわしと頭を撫（な）でられて、アルプは気持ちよさそうに目を細める。

「でも、どうしてぼくがもりなの？　そりゃあもりのことはしってるけど、おししょうさまのほうが……」

「ジレフール嬢ちゃんが安定するまでは、ダメだ」

「そっか、こどものきおくは……」

「ああ、特にアルプっていう魔法猫の記憶が焼き付いてる。これをアルプって人間の記憶で書き換えるのは難しい。何かの拍子で魔法猫の記憶が蘇るかもしれない。そうしたら残る二人の記憶も引っ張り出される。そうしたらおしまいだ。あんたは逃げるほかなくなる」

「……うん」

　深刻な顔でアルプは頷く。

「……ぼく、がんばる」

　アルプの目は、それを物語っていた。

　色を薄めた瞳なのに、今ははっきりと金だとわかる。

「集中しちゃダメだヨ」

　ヴィエーディアは注意する。

「魔法力が漲（みなぎ）ると、目の色が濃くなっちまうからね。注意しな」

「はぁい」

　ドアの横にへたり込んだまま、アルプはクリスタル瓶の中身を飲んだ。

「はぁ」

　少し楽になったのか、アルプにわずかに笑顔が戻った。

「少しはマシかィ？」

「うん。すこしげんきもどった」

「よかった」

　ふっとヴィエーディアは息を吐いた。

「明日も頑張れるかィ？」

「うん。エルアミルさまとプロムスさんががんばってるから、ぼくがあんまりてをださなくてもだいじょうぶだとおもう」

「いいかィ、あんたが魔法を使ったらおじゃんなんだからネ」

「うん。ぼくもそばにいたいから、がんばる」

「ンじゃあ、これも追加ダ」

　それは。金のチェーンでつながれた金色の懐中時計。

「これは？」

「今日一日かけて作ったんだ。魔法力をここで溜め込んで操作できる。親御さんの唯一の形見とでも言っておきな」

「うん。ぼくはアルプ。おとうさんとおかあさんがはやりやまいでしんじゃって、おししょうさまにひろわれたこども、これはおとうさんのくれたかたみ。うまれはひがしのはてのしま……」

「よし、それをきっちり覚えておくんだヨ」

　その時、ヴィエーディアはアルプが抱えていたものに気付いた。

「それは……お前さん、これはヤバいよ」

「うん、あぶないのはわかってる」

　藤の籠。魔法猫にフィーリアがくれた最初のもの。フィーリアにとってもそうだし、ジレフールも籠の中にいる魔法猫ばかり見ていた。記憶を引きずり出しかねない危険物。

「でも、これがぼくのがんばるみなもとなんだ。てばなしたら、たぶん、ぼく、こわれる」

「仕方ないねェ」

　ヴィエーディアはその藤の籠をアルプの手から受け取った。

「大きさが変わってもいいかィ？」

「？　うん」

　ヴィエーディアは籠を持ち、呪文を唱えた。

「我が手の内にある物よ、我が意を酌み、その形を縮めよ」

　見る間にアルプがかつて収まっていた籠が縮小し、掌サイズになった。

「これでも危ないって言えば危ないが、どん、と出されているよりはまだマシだからネ。懐中時計の鎖につないで懐に入れておきナ」

「ありがとう、おししょうさま」

「どういたしまして、サ。お前さんがいないとこの屋敷も飛べないんだし、その記憶の条件付けするのも大変だった。それに比べればこの程度簡単なもんダ」

　お休み、とヴィエーディアはアルプの頭をもう一度撫でて、部屋を出て行った。

　部屋に残されたアルプは、笑っていた。

（おかあさん、おかあさん）

　心の中で、語り掛ける。

（ぼく、たいへんだけど、しあわせだよ）

　見守りたい人たちがいて。

　見守ってくれる人がいて。

　だから、アルプは今、とても幸せだった。