6³の影滅者たち

序章

　肩口から腕を這うように滴り、その生暖かさを指先で感じ取って視線を落とす。

　アスファルトを濡らし、そして、広がる血溜まり。

「油断、してた」

　俺、深麓（みろく）数哉（かずや）は、血に染まった右肩を左手で押さえ、前方に対峙する存在を見上げて溜息を吐いた。

　灰色の布地を纏い、２メートルほどの背丈に、腰に届くほどの長髪。

　右手には弓、左手には数本の矢、そして、背中には４枚の翼。

　その存在は背中に生えた翼を力強く羽ばたかせ、ホバリングをしながら俺を見下ろす。

　目の前のような存在を幾度となく見たことがあった。

　映画やテレビ、彫刻や絵画、漫画やゲーム、あらゆるメディアで見る機会があった。

　よく見られる表現は、金髪に白い肌、白い翼に、白いローブ、お決まりとして、頭上には金色の輪っか。

　このように表現されているのを、誰もが一度は見たことがあるであろう。

「天使、なわけないよな？」

　誰に問いかけるでもなく呟き、苦笑した。

　それもそのはず、対峙する存在は、自分が思い描いていた天使とシルエットが似ているぐらいで、髪は黒く激しく乱れ、肌は浅黒く、翼は烏のように真っ黒だった。

　そして、お決まりの金色の輪っかは、頭上にも何処にもなかった。

　なにより、たった今、俺はこの存在に攻撃され負傷した。

　天使とは、その名の通りに天の使い。人間の味方であり、救いを与えてくれる存在。況してや、危害を加えてくるなんて有るはずがない。

　俺の思い描く天使像はそんな感じだった。

「堕天使ってヤツか？　……って、独り言になっちまうよなぁ」

　深い溜息を吐いて、辺りを見渡した。

　大きな道路に、ビルが立ち並ぶ市街地。

　人気はなく、車も走っていない。

　普段であれば、人でごった返しになっている場所にも関わらず、擦れ違うモノが無いスクランブル交差点。

　その交差点の中央で堕天使と対峙している。

「6³（シックスキューブ）……か」

　そう呟くと、俺は徐に堕天使に向き直った。