残念ながら主人公はゲスでした。～空気操作の魔法で異世界の猛者たちを薙ぎ倒す！～

第180話 もう一つの契約

「ゴボッ」

　目覚めた少女は、飢えを満たすかのように激しく呼吸をする。

　ゆっくり目を開くと、青やら橙（だいだい）の仄（ほの）かな光が空間を照らしていた。

「生きてた……」

　少女の目尻から雫（しずく）が零（こぼ）れ落ちた。助かったことへの安堵（あんど）か、死にかけた体験への恐怖か。それは自分でも分からない。

　だが、そんなことはどうでもいい。

　池のほとりに横たわる少女は起き上がることができない。身体が石になったように硬直している。蓄積していた疲労が一気に解放されたような感覚だった。

「メ、サメタネ」

　少女の顔を覗き込むのは鳥。黒い羽に鮮やかなオレンジのクチバシを持った鳥だ。

「あなた、喋（しゃべ）れるのね。助けてくれてありがとう」

「オジョサン、オナマエハ？」

　少女の息はまだ荒かった。しかし恩人に無視したと思われたくなくて、すぐ答えるよう努めた。

「私は、ミューイ」

「フルネーム、オシエテヨ」

　少女はためらった。

　だが、喋るとはいえ相手は鳥だ。

　だから答えることにした。

「ミューイ・シミアン」

　少女を覗き込む顔がコクッ、コクッと二度ほど傾（かし）げられた。鳥っぽい仕草だ。

「ミューイ・シミアン」

　鳥が少女の名前を復唱した。間違いないか確認しているのだろうか。それとも自分が発音できることを確かめたのか。

「そうよ。それで、あなたのお名前は？」

「キューカ」

「キューカ？　変わったお名前ね。でも可愛いかも」

　ミューイは右の手のひらを握ったり開いたりした。

　疲労が背中から地面に流れていったように感じて、試しに体に力を込めると、起き上がれるほどの力は戻っていた。

「ミューイ。ワタシト、ケイヤク、スルヨロシ」

「そっか、あなた、精霊なのね。いいわ、契約する」

　ミューイは人差し指を伸ばし、キューカの長くて立派なクチバシの先に触れた。

　すると、ミューイの目に映る景色は、さっきまでと変わっていないはずなのにどこか違って見えた。

　空気中を何かが動くのが見える。

　振動？

　いや、振動は振動でも、これは音のようだ。

「アナタ、イイケイヤクシタネ。サッキ、ワタシノモウシデ、コトワラレタ。ツチノコとケイヤクシタ。ゲンジュウシュ、タシカニツヨイ。デモ、ヒトノコトバシャベルセイレイ、ゲンジュウシュヨリキチョウ。ソシテ、ツヨイ」

　キューカの声質も少し変わった。ノイズのような声が少しだけクリアになった。契約したからだ。人成が近づくにつれて、この子の声は美声になっていくのだろう。

「キューカ、私、帰らなきゃ。でも……」

　ミューイは池を見つめている。元来た道はとてもじゃないが戻れる代物ではない。

「ミューイ、ミギカラキタネ。ミギ、イチバンケワシイ。ヨクイキテタネ」

「え？　右？　分かれ道があったの？　ぜんぜん気がつかなかったわ」

　罠を警戒しはじめるまでは、たしかに右の壁に沿って進んでいた。分岐点にも気づかず、右のハードルートを選択してしまっていたらしい。

　ミューイは思わず深い溜息（ためいき）を吐いた。

　彼女の人生はなにかと運が悪い。

　今日だって馬車が脱輪したせいで立ち往生し、そこへイーターが襲いかかってきて走って逃げる羽目になった。しかもよりにもよってイーターはネームドイーターのハリグマだったのだ。

「ミューイ、マドウシニナッタ。オトノ、ソウサガタマドウシ。キキカイヒ、ユウリ」

　ミューイはキューカの片言を復唱して自分の理解の助けとした。

「私は魔導師になったのね。音の操作型の魔導師。危機回避に有利なの？」

「チョウオンパデ、クウカンハアク。チイサイオトモ、ヒロエル。ニセモノノコエヲキカセテ、テキヲカクラン」

「超音波で空間把握、小さい音も拾える、偽物の声を聞かせて敵を撹乱（かくらん）。なるほど、便利な魔法ね」

「デグチ、アンナイスル。マンナカ、アンゼン」

「ありがとう。お願いするわ」

　ミューイは羽ばたく黒い羽の後を追いかけた。

　池に潜（もぐ）る必要なんてない。罠もないし敵もいない安全な地上の道をまっすぐに進んだ。