残念ながら主人公はゲスでした。～空気操作の魔法で異世界の猛者たちを薙ぎ倒す！～

第106話 故郷

　他国へ入国する際、本来であれば入国審査を受けなければならない。

　だが俺はシャイルを抱えて空を飛んでいる。

　帝国へ入ったときと同様に、国境の門の遥か上空を通るので止められるわけがないし、見つかりもしない。

　俺はシャイルに案内され、ジーヌ共和国の北辺の海岸に着陸した。

　空を飛ぶと予想できたはずなのに、なぜスカートをはいてきたのか。シャイルは着陸時に風に押し上げられる青のフレアスカートを慌てて抑えた。

　上は白いブラウスで、普段の制服姿とあまり変わり映えはしない。

　海岸から海の方を見ると、遠方にポツポツと島が見える。

　あれは諸島連合だろう。一つひとつの島が別の国だが、それぞれの国があまりに小さいので、連合として協力し合っているという話だ。

　だが、そのわりに島間で頻繁にいさかいが発生しているらしい。

　それから内陸の方に目を向けると、こちらがジーヌ共和国である。

　俺の最終的な目的は首都に乗り込んで、マジックイーターの頭、すなわちジーヌ共和国の大統領を潰すことだ。

　だが、それをやるのは、いまではない。

　ここは首都から離れた辺境の地。

　ここには小さな村がある。

　並ぶ家々は汚れていてボロボロだし、人通りも少ない。実に閑散としている。港も廃（すた）れているし、来る途中の空から見た畑は荒れ果てていた。

「ここがおまえの故郷なのか？」

「うん……」

　村を眺めるシャイルの目はしっとりと揺れていた。

　故郷を見て何を思うのか。その瞳は何かを懐（なつ）かしむものではない。信じられないものを目の当たりにしているものだ。

　しかし先ほどの即答は、これをあらかじめ予期していたことの表れだろう。

「地主様、地主様でねーか！」

　家の影から男が姿を現した。

　中年くらいだが老人のように腰が曲がっている。麻で編みあげたボロボロの服はどこかの秘境の先住民のようだ。肌の色はシャイルとは似つかない浅黒い黄色。

　人種が違う。

　呼びかけられたシャイルも顔を強張らせた。

「知り合いか？」

　シャイルは首を振って俺の手首を掴み、走り出した。呼びかけてきた男とは反対の方向へ。

「来て！」

「どうした？　あいつは何なんだ？」

「いいから来て！　すべて話すから」

　俺はシャイルを包み、空気の操作で空へと上がった。雲の上まで上昇し、そこに空気の椅子とテーブルを作って座らせた。

　シャイルはしきりに下を見て落ち着かない様子だったが、俺が二度ほど咳払（せきばら）いをすると、ようやく正面に座る俺に目を向けた。

「故郷といってもね、もうあそこに私の家はないの」

「親はどこにいる？」

　学院の所在地は公地だから、学院生の親はみんな故郷の国にいるはずだ。

　子供が心配だからと安全の保証のない公地に住むことはできない。そんなことをすれば、イーターの餌になるか盗賊に身ぐるみを剥がされるか、タチの悪い魔術師に魔術の実験にされるのがオチだ。

　魔導学院には寮があるが、そこに住めるのは生徒のみである。

「一から話すよ。長くなるけど、いい？」

「ああ」

　俺はシャイルから話を聞いた。シャイルの身に何が起こったのかを。何がいまの彼女を作り上げたのかを。