りゅうごろしようじょ～見た目が幼女で誰も信じてくれないので【冒険者】のふりしていますが本当は【黒竜騎士】です。【竜を食べるほど強くなるユニークスキル】で最強に至り、全ての悪しき竜を滅します。包丁で。～

第４７話 臨界点突破

「リュー。ごめん」

『アン、今更なんだ？』

「私達の旅はここが終着点。ごめん、私と一緒に死んで」

『ヒヒィッ！　ここが死に場か、悪くネェ――って、この台詞何度目かネェ？』

「ふふ。死を覚悟するの、何度目かしらね。でも、今回は本当に――最後」

『ヒャッハァーッヒャッハァーッ！！　イイジャンッ！　折角だ花火のように派手に死のうゼッ！！』

　これから行うのは文字通りの最終奥義。唯一残された逆転の一手。

『「アルマトスフィア――完全臨界ッ！！」』

　黒竜紋が光を放つ。漆黒の機体が徐々に白色に変じていく。

「……はぁ……はぁ……魔力充填率二百六十％……うぁ……」

『ガラァァァ……三六十％！　臨界点突破ァァァ！！！！！』

　アルマトスフィアを自爆させれば古城一つ位は破壊できる。シュブ=ニグラスを倒しきれるかは分からない。だが、せめて進行を遅延させることはできるはずだ。

「今まで、ありがとう。いつも、迷惑かけてごめんね」

『謝る必要なんてネェ。タニア、おめぇとの旅たのしかったゼ』

「……竜を倒すって目的、果たせなかったね！」

『ハハッ！　問題ネェさ、人生ナンテソンなもんだろッッ！』

　自分だけが特別じゃぁない。そう言ってもらって救われた。みんな目的を持って生きて、成せなくても、笑って死んでいく。重要なのは結果ではない、その過程、成そうとする想いこそが……。

『「――黒竜紋完全臨界！！」』

『ガ……、ガガ……――テメェ、アルマ！……この土壇場で……邪魔をッ！！……安全装置強制起動……アルマトスフィア自律回路起動……当機を緊急停止――冷却開始――全神経接続カッ……、させねぇッ！！……我は、我。リューだッ！！　アルマ――おめぇだって一緒に戦ってきたんだぜ……！！　タニアの生き様を見てきただロ！　仕様通りに動くだけのデク、本当にソレで良いのかよ！！――否、否――ガ、ガガガ……当機……ワタシは……安全装置停止……ワタシはワタシを破壊します。……ありがとうよ、アルマ。お互い命はないけど、死に様くらいはなッ！！――――リューの人格プログラムの完全停止を確認……』

　黒い甲冑の騎士は白い騎士へ。　臨界点を突破したアルマトスフィアは巨大な爆弾と化す。不思議と後悔はない。　ここで、終わることに不満はない。

（それは、嘘だ。悔いはある……でも、悪くはない人生だった。そう思える）

　――――ガイィィィンッ

「……あっ……、えっ……はっ……、がふっ……あっ……」

　……何かに胸を貫かれた。一瞬のことで全く反応ができなかった。破れた肺からこひゅーこひゅーと乾いた音が。口からごぽりと血があふれる。

　……槍、槍だ。槍は胸部装甲を貫き背面に達している。槍の柄を握るが、力が入らない……。これでは、この槍を抜くこともできない。

　――自爆寸前で臨界点を突破したアルマは元の漆黒に。

　これでは、完全に無駄死にだ。薄れゆく意識の中……私は空を見上げた。この槍を投げた存在を見るため。微かに見える人影。十二枚の透明な翼を広げた金色の髪の少女。

「……虫の知らせって馬鹿にできないわね」

　そう呟くと、竜人はスッスッと右手をを掲げる。まるで巨大な花が咲くように魔法陣が。直径五十メートルを超える巨大な陣。……私の知らない魔法陣は……。

（いや、違う……この紋様はどこかで……思い出せない……）

　記憶を辿ろうとすると頭の奥がチクチクと痛む。その陣は、禍々しいが、美しい。少女は謳うように詠唱を続ける。その神秘的な光景に全てを忘れ思わず魅入ってしまった。

「混沌よ　深淵よ　災禍の渦よ　狂い咲け　【メイルシュトローム】」

　巨大な花のような陣から水……いや、津波が召喚される。両圧縮された螺旋を描く奔流が、城に向けて放たれる。

　これはおそらくは水魔法ですらない。言うなれば、神罰。神の裁き、ノアの洪水の再現。……あの女が誰かは分からない。

　だが……あの魔法ならば、確実にシュブ=ニグラスを殺しきれる。……それだけで十分だ。そこは感謝しよう。まあ、私を殺した相手に感謝をするなんて妙な気分だけど。……不思議と心は穏やかだ。

（……あぁ……でも……あの紋様……本当に……）

　空に描かれた巨大な魔法陣。……思い出せない、だけど懐かしいような……。荒れ狂う渦。蛇のようにのたうち回る奔流に私は飲み込まれる。

　酸素が足りないせいか徐々に考えるのが困難になっていく。私の旅は、なかばだけれど、悪い人生ではなかった。そこで、私の世界は漆黒に染まり、意識は途絶えた。