あたしを口説きたいのなら、あたしに任せておきなさい

第6話 俺のラブコメはこれからだ

　――昌高は……。

　キミは家に帰ると、部屋に閉じこもってパソコンに向かったまま。そのくせ、書かれた小説の続きはたった三文字だけ。母親からの食事の呼びかけも、キミは即座に拒絶した。

　頬杖をついては大きくため息をつくばかりで、キミは目も虚ろ。とてもじゃないけど、あたしが声をかけられる雰囲気じゃない。とはいっても、このまま黙って見ているわけにもいかないよね。

　ここはあたしの方から謝って、会話のきっかけを作ってみるか……。

『今日は……ごめんね。あたしのせいで、あんなに嫌な思いさせちゃって』

「いいですよ、もう」

『良くないよ。だってキミ、こんなに落ち込んでるじゃない』

「そりゃ、落ち込みますよ。よし、やるぞって決心したのに、ちゃっかり美味しいところを智樹に持っていかれたみたいで……」

　あたしの方を向かずに言い放ったキミの言葉は、やっぱり他人のせい。

　けしかけた罪悪感はあるけれど、キミの後ろ向きな態度に我慢ができなかったあたしは、きっぱりと言ってやることにした。

『でもそれを言ったら、キミがもっと早く決断していれば即決だったんだよ？』

「どうですかね？　ひょっとしたら智樹は、僕が手を上げたのを見て立候補したのかもしれませんよ」

『どうしてそう思うの？　何か思い当たる節でもあるの？』

「言ったじゃないですか、あいつは事あるたびに嫌がらせをしてくるって。きっと今回も、僕がクラス委員に立候補したのを見て邪魔したんですよ。そうに決まってる」

　キミはまたそんなこと言うけど、あたしにはどう見ても被害妄想としか思えない。

　だって、智樹クンがキミに嫌がらせする意味なんてなくない？

　あたしから見れば智樹クンとキミとじゃ、第一印象は雲泥の差。身も蓋もない言い方になっちゃうけど、キミが彼に構ってもらえるのが不思議なぐらいだよ。

　だけどそんなことよりも、今一番大事なのはキミを立ち直らせること。キミが筆を進めてくれないことには、いつまで経ってもあたしの未来が開けない。

　だけど、どう励ましていいものやら……。

『でも……残念だったよね。もう少しで、彼女と一緒にクラス委員ができたのに』

「残念っていうのは、惜しかったときの言葉ですよ」

『でも、立候補しただけでも立派だったと思うよ。うん、大きな進歩だ』

「その結果が、一票しかもらえない現実を突きつけられただけでしたね。結局、僕がクラス委員なんてやっても、誰もついてこなかったってことですよ。智樹の方が適任なんです」

　あー、もう！　ほんとにイライラする。あたしの必死の励ましの言葉を、次から次へと即座に握り潰してしまうキミに。

　言葉選びが下手くそなのは認めるけど、あたしだって気を遣ったのに……。

　まったく、キミのネガティブすぎる思考にはうんざりだよ。

『あのね、キミ。そんな考えじゃ――』

「でも僕、思ったんです。僕に入ったあの一票は、ひょっとしたら樫井さんだったんじゃないかって……。そう考えてみたら、ちょっと元気が出てきました」

　そう言ってキミは笑顔を、というよりニヤケ顔を自分で勝手に取り戻した。

　あらまぁ、思ったよりもポジティブ思考。確かにそれぐらいの妄想力がなくちゃ、小説なんて書けないか……。

　でもあの時あたしは見ちゃったんだよね、三都美が智樹クンに投票をするのを。でもやっと立ち直りかけたキミに、それを告げるわけにはいかないね。

　しばらく妄想にふけっていたキミは、突然椅子をクルリと回転させて向き直ると、あたしの目をじっと見つめながら、思い詰めた様子で話しかけてきた。

「それで、あの……聞きたいことがあるんです。大事な話です」

　キミの目は真剣そのもの。その威圧感に、あたしは初めて気押された。

　普段のキミは人の目を見て話さない、たとえ相手があたしでも。そんなキミが、あたしとジッと目を合わせて向き合っているだけで、その深刻さがハッキリわかる。

　冗談でかわせる雰囲気じゃない。あたしはゴクリとつばを飲み込むと、キミの気迫に負けないように身構えた。

『何かな？　聞きたいことって』

「ミトンは、僕のことをどう思いますか？」

『どう……って？』

「だから。好意とか、そういうのですよ」

　必死な表情のキミ。ここは適当な言葉でごまかすわけにはいかない。

　あたしも真剣にキミと向かい合って、嘘偽りのない言葉を返すことにした。

『スケベ、変態、鬼畜、自己中。それから、女の敵――』

「そこまでひどい……ですか」

　キミは勝手にあたしの言葉を遮って、勝手にへこみ始めた。まだ話は終わってないんだけどな……。

　意気消沈していくキミを見てたら、あたしは同情心が湧いちゃったらしい。そっと微笑みかけながら、あたしはキミの言葉を上書きするように話を続けた。

『って、最初は思ってたけどね。今は応援してあげたい気持ちでいっぱいだよ』

「でもそれって、小説のためですよね？」

『うーん、それもあるけどね。なにより、キミの彼女への想いは本物っぽいくせに、イジイジと不器用なところが見てられなくてね。そんなところが、ちょっと可愛くも思えちゃったり？』

　ちょっとズルい気もするけれど、あたしは若干はぐらかしてキミの質問に答えた。

　キミから付き合ってくれと告白されても、即答でごめんなさいとお断りする。

　けれど、キミから恋愛相談を持ち掛けられたなら親身になって応援する……そんな感じ。だから嘘はついてない。

　するとキミは決意の表情で、あたしの目を見つめたまま顔をズイッと寄せる。あたしは思わず、息を飲んで顔を強張らせた。

　ちょっと、近いって……。

　でも、キミの表情は真面目そのもの。避けていいものか戸惑ったあたしは、結局キミとの距離に緊張感を高めたまま逃げ遅れてしまった……。

「僕は今、はっきりと実感しました！」

『実感したって、な、なにを？』

「やっぱり近くで見て、そして会話してわかったんです。ミトンは最高に可愛くて、僕が今まで出会った中でも最高の女性なんだって」

『やだなぁ……そこまで言われると、あたしだってちょっと照れちゃうよ』

　両頬に手を添えてみると、紅潮してるのがわかる。そんなに褒められたら、相手がキミでもやっぱり嬉しい。もちろん智樹クンならもっと嬉しいけど……。

　今キミに告白されたら、ちょっと考えた振りをしてからお断りするに違いない。

　即答からはずいぶんと進歩したと思う。

「なにを言ってるんですか、本物の樫井さんの話ですよ？　君は樫井さんもどきでしょ？」

『もう、紛らわしいな！　あたしのことをミトンって呼ぶなら、本物の方は三都美とでも呼びなよ、まったく』

「いや、さすがに三都美は照れ臭いんで、樫井さんで」

　もどきとか言われた……。確かに本物じゃないけど。それにしたって、持ち上げておいて落とすとかひどいよ。

　そんなデリカシーのないキミは、ショックを受けたあたしに目もくれず、三都美への賛辞を語り始める。あたしだって三都美なんだけどな……。

「樫井さんは僕が思ってた通りの、とっても優しい人でした」

『え、あの二言三言だけでわかるの？　今日はあれ以外に絡んでないよね？』

「わかりますよ。僕は名乗ってないのに、樫井さんは名前で呼んでくれました。それに彼女の友達と同じように接してくれたし、とってもいい匂いがしました」

『匂いと優しさは関係ないよね？　そしたらトイレの芳香剤も優しくなっちゃうよ』

　キミはあのわずかな会話で三都美の内面までを鋭く見抜いたのか、それともただの恋は盲目っていうやつなのか……。まぁ、後者だろうね。

　そしてキミはあたしの言葉なんて聞こえてない様子で、鼻息を荒げて決意表明を始めた。

「だから僕は決めました！　僕は絶対に樫井さんと付き合いたいです。ミトンは僕みたいなタイプは好きにならないって言ったけど、どんなことをしてでも振り向かせたいんです。ミトン、僕に力を貸してください」

『お願いしますは？』

「お願いします！」

『よし、よし、いい子、いい子』

　やっとキミの本気の言葉を聞くことができたよ。

　あたしへの冷遇は不愉快だけど、キミの心境の変化は素直に大歓迎だ。ちょっと嬉しくなったあたしは、キミの頭を撫で回す。実際には触れないけど……。

「そこでさっそく、相談なんですけど」

『なにかな？』

「これを言えば僕のことを好きになってくれて、あわよくば彼女になってくれるような言葉を教えてください」

『だから、そういうところやぞ！』

　思わずあたしはキミの頭をはたく。しかしその手はキミの身体をすり抜けて、ただの素振りに終わった。久しぶり。

　やっぱりキミに告白されても、即断即決でごめんなさいだ。呆れたあたしは、さっそく説教を始める。ついさっきキミに向けた、喜ばしい気持ちを返してよ……。

『あたしはキミの中で、どんだけチョロい女だと思われてるのかな？　そんな都合のいい言葉があるわけないでしょ』

「でも、ミトンならわかりますよね？　樫井さんと思考が一緒だって言ってたし」

『あのね……。いくらあたしが彼女をモデルに生まれた存在だからって、心が連動してるわけじゃないの。それに同じ言葉だって、言われた時の気分で反応は変わるでしょ？　だから、そんな魔法の呪文なんて存在しないの』

「役立たず……」

　ぼそりと一言、キミの辛辣な言葉。あたしは一気に頭に血が上る。

『ムキー！　人の心がそんなに簡単に掴めるわけないでしょ。キミはとびっきりのイケメンでもなんでもないんだよ？』

「それぐらい自覚してますよ」

『だから少しずつ、コツコツと好印象を与えていくしかないの。その代わり、あたしもキミの隣でしっかりアドバイスしてあげるから、一緒に頑張ろ？』

「わかりました。よろしくお願いします」

　憎まれ口を叩いたかと思えば、今度は殊勝にぺこりと頭を下げてみせる。

　まったく、キミのせいであたしの感情は振り回されっぱなしだよ……。

　気が弱いキミにはイライラさせられまくりだけど、三都美への想いも一途で本物みたいだし、実はとってもいい人なのかもね……。

　あたしがそう思った矢先、キミは気の早い願望をつぶやく。

「僕がもしも彼氏になれたなら、樫井さんは見せてくれるかなぁ……」

『ん？　何を？』

「言えるわけないじゃないですか、そんなこと」

　そう言って照れ臭そうにニヤニヤするキミ。前言撤回かな、またしても。

　大丈夫だよね？　いやらしい意味じゃないよね……？

　そう信じつつも、あたしは反射的に両腕を胸の前で交差して、裸でもないのに身体を隠す。本能が訴えている、警戒しろと……。

　けれどキミがその気になってくれたおかげで、ようやくあたしの物語も始まった。

　キミは作者、あたしはヒロイン。あたしの命運はキミの綴る小説次第。

　となればあたしも上手く立ち回って、この物語をより一層良い物にしなきゃ。あたし自身の幸せのために……。

　そう思うとあたしの感情も、いやが上にも昂り始める。

『さぁ、最高のハッピーエンドに向けて、物語を紡いでいこうじゃないか！』