あたしを口説きたいのなら、あたしに任せておきなさい

第4話 運命の鎖

　――新しい教室の席は出席番号順。

　しかし、そんなものは仮初めの席。運命の絆が描き出す、真の座席表が決定するのはこれからだ。

「じゃぁ、この箱の中のクジを順番に引いてくれー。書かれている番号が一学期の席だ。黒板の字が見えない人は調整するから申し出ろよー」

　先生の言葉に教室は騒然となる。

　自分の席がどこになるのか。

　隣は誰になるのか。

　次の席替えは、去年のパターンならば夏休み明け。それまでのモチベーションがかかっているのだから、みんな気合いが入るのは当然だ。

（ふっ……。俺は掴んでみせるぞ三都美の隣の席を、この神の宿る右腕で！）

　昌高には狙っている席がある。それは、既に確定している三都美の隣、窓際の最後尾だ。

　静かに目を閉じた昌高は、細く長い呼気で精神の安定を図る。

　そして次の瞬間、カッと目を見開くと同時に、夢の詰まった安っぽい箱の中に右手を突っ込んだ。

「そこだっ！」

　昌高が掴んだクジは、運命の鎖でつながる必然。手にした四つ折りの紙切れを丁寧に開くと、昌高はニヤリと笑みを浮かべてそれを掲げた。

　示された番号は狙い通り、窓際の最後尾。隣の席は三都美。

　その約束された特等席に、昌高は悠々と腰を下ろしてつぶやく。

「よろしくな――」

『何が、よろしくな、よ。あたしが昨夜言ったこと、全然わかってないじゃない！』

　キミが小説用のノートに書き記したのは、ついさっき行われた席替えを元にしたエピソード。その内容に、あたしはついついため息が漏れる。

　あたしはキミ以外の誰からも見えないし、声だって聞かれることはない。身体も通り抜けてしまう幽霊みたいな存在だから、教室でも堂々とキミの隣に立つ。まさに人畜無害。

（自ら掴み取ったじゃないですか、樫井さんの隣の席を。自分で運命を切り開いたでしょ？）

『掴み取ったって……クジでしょ。これじゃ、ただの運任せじゃない』

（それにしても、小説に書いたのに現実にならないんですけど……）

『当たり前でしょ。キミは別に、能力者でもなんでもないんだよ？』

（わかってますよ。でも昨夜、小説を書き換えたらミトンの容姿が変わったから、ひょっとして……って気になっただけです）

『それはあたしが、キミの小説の登場人物だからでしょ。キミが書き換えられるのは小説の中だけ。現実は書き換えられないよ、当り前だけど』

「わかってますって、そんなこと……」

　キミが無意識に言葉を吐き捨てた次の瞬間、その脳天に出席簿が振り下ろされる。

　内心の愚痴が、キミも気づかないうちに声に出ていたせいだ。

　頭を押さえつつ顔を上げたキミの正面には、冷ややかな視線で見下す先生が立っていた。

「お前は何をブツブツつぶやいてんだ。まだホームルームは終わってないぞー」

「す、すみません。独り言です」

「まったく、最前列の席で独り言とはいい度胸だな」

「気を付けます……」

　新学年早々に、キミは悪目立ち。それでも書き記していた小説が見つからないように、キミは先生に謝りながらそっと身体でノートを覆い隠していた。

『どこら辺が、自力で窓際の最後尾を……なのよ。キミの席は教壇の目の前。そして隣に座ってるはずのあたしの席は、現実にはキミの列の一番後ろじゃないの』

（そこはフィクションですから！）

『振り返っても、姿も見えない最悪の席じゃない。それに学校に来てみて知ったけど、小説のキミもあたしも本名だったんだね。ほんと、いい度胸してるわ』

「そこはノンフィクションの方が気分が乗るんです！」

『あぁ、もう、バカ……』

　たった今注意されたばっかりだっていうのに、どうしてすぐさま同じ過ちを犯すかなぁ……。

　またしてもあたしへの返事を声に出したキミは、今度は容赦する気のなさそうな先生にギロリと睨みつけられる。あたし、しーらないっと……。

「おい、那珂根！　少し廊下で頭でも冷やしてみるか？」

「す、すみません」

　立て続けに先生に叱られたキミに、クラス中から忍び笑いが向けられる。

　キミの名前は那珂根　昌高（なかね　まさたか）、憧れの彼女は樫井　三都美（かしい　みとみ）、どっちも小説と全く同じ。あたしは三都美の席に歩み寄って、まじまじとその容姿を観察してみることにした。

　ふーん、あたしってこんな顔してるんだね……。

　キミが小説で書いたように、セミロングの黒髪、一重まぶたで愛嬌のある顔。そして十人中、七人ぐらいが可愛いっていうのも、なかなか上手い表現じゃないの。

　だけど気になるのはその体型。あたしの方が一回り細くて、胸も少し大きくないかい？　これはキミの目には、三都美がそう映ってるってこと？　それとも願望？

「で、ホームルーム中だっていうのに、なんでお前はノートを広げてるんだ？　ちょっと見せてみろー」

「いや、これはですね……。大事な話があったら書き留めようかと……」

「大事な話もなにも、席替えしてクラスの委員を決めるだけだぞ？　いいから、とにかく見せてみろー」

『うひゃー、これってちょっとまずくない？』

　あたしの視界の先にいるキミは絶体絶命のピンチ。

　何しろあのノートに書かれているのは、実名で綴られた小説。さすがに読み上げられはしないだろうけど、万が一ってこともあり得る。

　必死に抗うキミに、伸ばされる先生の手。強権発動されたらキミは黙ってノートを差し出すしかない。

　そこへ、天使のような声があたしの隣から響く。別に美声っていうほどじゃない。キミにとっては救いの声っていう意味だ。

「あのー、あたし視力が落ちたみたいで、黒板の字が見えないんですけど」

　声の主は、ただいま絶賛観察中だった三都美その人。

　あたしの声質って、こんな風に聞こえるんだね。耳に絡みつくような、ちょっとマッタリした感じで心地いいそんな声。

　だけどそのしゃべり方は、ゆったりと落ち着いてて優しい感じ。あたしと違ってなんだかちょっと大人びた雰囲気。この差は一体……。

　三都美は右手をピンと天井に向かって挙げて、先生をしっかりと見つめている。

「おう、わかった、樫井はちょっと待ってろー。こっちを先に片付けるから。ほれ、那珂根、早くノートを見せてみろー」

　救われたかと思ったけど、現実はそんなに甘くない。さらに強い口調で迫る先生に、キミは渋々とノートを差し出した。

　受け取った先生はノートを手に取ると、パラパラとページをめくっていく。

　心配になったあたしも駆け寄って、先生の開くノートを覗き込んだ。

「おい那珂根、なんだ？　これは」

　先生はノートを広げたまま、キミに突き付ける。

　そこには意味不明な記号が、ノートいっぱいに書き殴られていた。

「それは……サインです、僕の」

　クラス中から笑いが巻き起こる。キミは赤面しながらも、その顔には安堵が浮かんでいた。

「サインの練習なんて、芸能人にでもなったつもりか？　まぁいい、落書きばっかりしてんじゃないぞー。独り言もな」

　先生はノートを閉じると、軽くキミの頭をそれではたいて、そのまま返却する。

　どうして小説に気付かれなかったんだろう？　その謎にあたしが気付くのに、そう時間はかからなかった。

　感心したあたしは、その答えをキミの耳元で囁いてみる。さっき仕入れたばっかりの、三都美のしゃべり方を真似て。

『注意が逸れた一瞬でノートをすり替えたの？　キミ、手品師の素質があるかもね』

（か、樫井さん！？　って……、脅かさないでくださいよ）

『お、びっくりした？　びっくりした？　しゃべり方を本物に似せてみたんだよ。ちょっと落ち着いた感じにね』

　キミは未だにドキドキしているらしくて、胸に手を当てて息を整えている。

　そこに椅子を裏返しに載せた机を抱えて、黒板の文字が見えないという三都美が、一歩また一歩と前方に歩いてきた。

「ごめんね、ちょっと通りまーす」

（！？　今度は本物……。同じ雰囲気だと落ち着かないから、ミトンは今まで通りのテンション高めでお願いしますよ……）

『アハハ、わかった、わかった』

　キミが落ち着く間もなく、再度の席替え。

　結局、三都美が最前列に。それ以降は順繰りに、後ろにずれることになった。

『目の前が憧れのあたしなんて、ついてるねキミ』

（ついてるんじゃない。運命なんですよ、これは。必然なんです）

『よく言うよ、軽々しく運命とか。それにしても、キミが小説の中で座ってる席は、実際には智樹クンの席になっちゃったね』

　あたしは窓際の最後尾に目を向ける。そこには、今朝すれ違った時に一瞬で目を奪われた智樹クンの姿。やっぱりかっこいい。

　こんな場所であたし好みの人物に出会えるなんて、これはもう運命かもしれない。

（さっきからチラチラとあいつばっかり見てますね。まさか気に入ったんですか？）

『いやいやいや、キミは……その、いったい、なにを言ってくれちゃってるのかな？　悪い冗談だよ？』

（理由もなく人を好きにならないミトンが、まさか一目惚れなんてしちゃいないと思いますけど……一応忠告しておきます。あいつは、お勧めできませんよ）

『なに、嫌味？　そして、さらに妬み？』

（違います！　あいつ、要領だけはいいんです。世渡り上手ってやつですよ。でもその陰で、泣いてる女の子も数知れずいるみたいですよ。噂ですけど）

　智樹クンの話をする度に、キミは不機嫌になる。キミは否定したけれど、それを妬みって言うんだよ。

　そしてキミの言葉にこもった悪意は、あたしの好みにケチをつけられたみたいで、ちょっと腹が立つ。なのであたしは、キミに本音をぶちまけることにした。

『世渡り上手の何が悪いのよ。まともにコミュニケーションも取れずに悶々として、妬ましさから嫌悪感抱くよりもずっとマシだよ』

（ぐりぐりと心を抉ってくれるなぁ……。だったら、こっちにも考えがあります）

　そう心に念じたキミは、机の中から小説用のノートを取り出す。

　そしてそれを開くと、ニヤリと口角を上げながらペンを握りしめた。

　――三都美は急に席を立つと、ホームルームの真っ最中だというのに制服のまま踊りだした。高く足を上げて、まるでチアリーディングのように……。

　けれど結果は、あたしの服装が制服に変わっただけ。

　どうやらキミは、まだわかってないみたいだね。キミがいくら小説に書いたとしても、それが実際に起こるのは小説の中の世界でしかないことを。

『ふ、ふふん、無意味なことはやめるんだね。だから消した方がいいよ、そんな文章は。いくらそんなことを書いても、キミはあたしのパンツを見ることはできないよ』

（なに言ってるんですか、これは下準備ですよ。シチュエーションはしっかり書いておかないと、気分が盛り上がらないじゃないですか。謝るなら今のうちですよ？）

　キミはあたしに警告すると、その目を輝かせる。っていうことは、ここからが本番ってこと！？

　どうやらあたしは、キミを甘くみていたらしい。やっぱりキミはわかってた。小説内でのあたしの変化は、しっかりこの身体に反映されることを。

　――踊って暑くなった三都美は、制服の上着を脱いだ。

　キミがノートに文章を書き記すなり、制服姿のあたしから上着がなくなった。あたしは顔が青ざめる。

『コ、コラ、何をするんだ、この卑怯者ー！』

（ちゃんと謝ってくれたらやめますよ）

　謝ってなんてやるもんか。あたしの言ったことは間違ってないんだから。

『だって本当のことじゃないかー。このバカー』

　するとキミは、さらに小説に続きを書き足す。

　――さらに三都美はスカートのファスナーに指をかけると、ゆっくりとその手を……。

『ごめんなさい、ごめんなさい。あたしが言い過ぎたから許してください』

　このままじゃキミは、この場であたしを全裸にだってしかねない。慌ててあたしは謝罪した。それでもキミはペンを置いてくれない。

『謝ったじゃない、約束が違うでしょ！』

　――引き上げた。激しく踊ったせいで、ファスナーが下がっていたらしい……。

『キミのバカぁ……。スカート脱がされちゃうかと思ったじゃないかぁ』

　どうしてくれるんだよ。涙が出てきちゃったじゃないか……。

　そんなあたしを見て、さすがにキミも反省したらしく謝罪した。

（いくら僕でも、そこまではしませんよ。でも、ちょっとやりすぎちゃいましたね、ごめんなさい。だけどミトンの言葉で、僕だって傷ついたんですからね？）

『もう、いじわる……』

「ミトンのせいです」

　キッパリと言い切ったキミの言葉は、またしても声に出ていた。

　すると目の前の椅子がガタリと音を立て、三都美が振り返る。

「あたし、キミになにか悪いことしちゃったかな？」

「あ、あわわ、あわわわわ」

「突然あわあわ言い出して、どうしたの？　なにかのモノマネ？」

「だ、だって……。突然のことで、な、なにを話せばいいのか……」

「呼ばれた気がしたんだけど、ひょっとして気のせいだった？　驚かせてごめんね、そしてよろしくね。那珂根クン」

「ひゃい！」

　返事の声が裏返るキミ。顔を真っ赤にしたキミの表情は、あたしまで幸せな気分になりそうなほどに、嬉しそうな笑顔だった……。