少女漫画のヒロインに転生した男子高校生は恋愛フラグをへし折りたい

１６ 親にも叩かれたことないのに

　真っ白なベッドの上で、伊集院は叩かれた頬をそっと撫でた。もう痛みはない。そもそも、そんなに痛くなかった。

　伊集院の親は、息子に対して厳しかった──特に父は。

　思い出される父の姿は、電子媒体でニュースを読んでいる背中ばかりだ。

　小学生時代、伊集院はテストの点数を父親に自慢しに行ったことがあった。

『お父さん！　苦手だった理科が八十点取れたよ！』

『……八十点？　百点以外は報告してこなくていいぞ』

『……はい』

　見向きもされなかった。テスト用紙は握りしめたせいで、ぐちゃぐちゃになった。

　幼い伊集院は幼いなりに頑張った。睡眠時間を削ってまで──その結果、熱を出したときもあった。

『……大丈夫？　おかゆ食べれる？』

『……ありがとう、お母さん。……お父さんは？』

『……お父さんは、お部屋でお仕事しているわ』

　看病してくれたのは母で、父は様子を見に来ることすらなかった。そんな母も病弱で、中学生のときにこの世を去った。

　弱音を吐くことも、体調不良も許されない──伊集院はそう思った。

　高校三年生になった現在、生徒会長を務めつつも、成績も維持。塾にも休まず通っている。

　しかし、これから、さらに難易度が高まっていく──通常時の学校の成績に加え、受験勉強の日々が始まるのだ。

　学校の勉強に加え、志望大学の過去問を解く時間も確保しなければならない──だが、それを言い訳に、生徒会の仕事を疎かにはできない。

　潰れそうだった──でも、そうでもしなきゃ、親は自分のことなど見てくれない。

　体調不良だとか、頑張りすぎているだとか、マイナス面に関しては一貫して無視を貫かれてしまう。自分はいないかのように、扱われてしまう。

　女々しい自分、弱々しい自分を見てくれる人はもういない。

　──母以外で、初めてだった。

　体調不良の自分を、おぶってまで心配してくれた人は。

　自分を引っ叩いてまで、怒ってきた人は。

　感情を昂らせてまで、うじうじしている自分に向き合ってくれた人は。

「親は厳しかったけど……、暴力だけは絶対に振るわなかったのに……」

　伊集院の表情は、どこかうっとりとしていた。

「俺を叩いたのは──お前が初めてだよ、早乙女」

　頬を叩かれたことを、伊集院は怒っていなかった──どころか、感謝していた。

　自分に喝を入れてくれた、そう捉えたのだ。

　弱虫な自分、嫌いだった自分──誰にも見てもらえない自分。

　伊集院の中で、親にすら見向きもされてこなかった本音を、認めてもらえた気分だった。