ジャガイモ満載貨物列車が異世界転移し無双する

第44話・熱

　逆モグラ叩きが終わりを告げて、ようやく車両点検が出来ると思ったときだ。空には暗雲が立ち込めて、ゴロゴロと雷まで鳴り出した。

「サガ、見えました。あれがヴァルツースです」

　祈祷師様が指差す先に、どんより暗くゴツゴツとした街が現れた。ところどころで真っ赤な光を放つのは、溶岩ではなく窓の明かり。鋭くそびえ立っているのは工場、煙突、尖塔だ。

　窓が赤く光るのは溶鉱炉のせいだろう。ピグミスブルクを足掛かりにして、ヴァルテンハーベンで木材を得て、ロックフィアから燃える石を買い取り、フレッツァフレアから煉瓦を奪い、フェルンマイトで鉄鉱石を獲得した。

　そうしてヴァルツースは大量の鉄と強大な軍事力を手に入れて、仕上げに我らラトゥルスを支配しようとしているのだ。

「祈祷師様。最終決戦の前に、ドラゴンの身支度をしたいのですが」

「そのような暇（いとま）は、ないようです。サガ、出迎えが参りましたよ」

　乾いた荒れ地に、むせぶほどの土煙が湧いた。ヴァルツースの騎馬隊が強固な城壁のように迫りくる。

　ふざけんじゃねぇ！　停まれねぇじゃねぇか！　俺に車両点検をさせろ！

　ピィィィィィ──────────────!!

　怒りに任せてホイッスルを鳴らすと、行く手を阻む隊列がぐずぐずと崩壊した。馬は地面を蹴り上げて、騎馬隊は弄（もてあそ）ばれる。

　そのうちの１頭が、氷の線路に滑ってコケた。

　俺はすぐさま非常ブレーキを投入する。連結器の隙間が詰まり、ドスドスと貨車がえずいて電気機関車にもたれかかる。

　馬の体重は軽自動車くらいあるんだぞっていうのは、やっぱり競馬好きな先輩の話。そんな重いものを轢いてみろ、排障装置（スカート）なんかじゃ耐えられない。

　だからコンテナのみんな、衝動に耐えてくれ。

　馬から振り下ろされた騎馬隊が、のたうつ馬を線路から引きずり出した。進路が開いた、緩解（かんかい）！

「サガ！　一気に攻め入るのです！」

　祈祷師様が力行（りっこう）ハンドルを押し下げた。伸びた連結器が重く冷たく無骨に鳴った。余計なことをするんじゃねぇ！

「やめてください！」

　ハンドルを戻し、唸りを上げたモータが静まり返る。そしてその判断は間違っていなかったのだと、土煙を抜けて思い知った。

　川だ、いや、堀だ、どっちでもいい、とにかく水路が行く手を阻む。幅は広くないものの、もうもうと湯気が立っている。温水か、それとも温泉か。

　これが温泉だったら祈祷師様との混浴イベントがあるだろうに。いやダメだ、あとは男ばっかりじゃないか、逆ハーレムで騎士団長と一緒に入浴なんて御免被（ごめんこうむ）る。

　しかもドキッ！　漢だらけの連合軍、ＢＬ展開になったらどうしてくれる。見る側にとってイイかも知れないが、やるやられるの立場にもなってくれ。ただでさえ異世界なのに、更に新しい世界の扉を開いてどうする。

　そんなことは、どうでもいい。いや、どうでもよくないが、今考えるべきことではない。

　水路を流れる温水により、氷の線路が溶かされ崩れ落ちている。

　非常ブレーキ！　連結器が詰まる！　みんな、ごめん！　本当にごめん！

　どこかに橋があるはずだ、騎馬隊が渡った馬車が通れる橋が、どこかに……。

　あった！　

　が、城攻めに備えた跳ね橋だ。たった今、跳ね上げられて高くそそり立っている。

　今更進路を変えたところで、氷の線路が溶けて脱輪、跳ね上がった橋に激突するだけだ。ならば橋を目指す意味はない、他のどこを渡っても同じこと。

　高架か隧道（トンネル）か？　それには距離が足りない、水路を避けるだけの十分な高さ深さが得られない。

　川に沿って走って、他の橋や熱水が冷めた場所を探すか？

　敵国ヴァルツースの目の前だ、全長４２５メートルの的になるだけじゃないか。貨物列車に矢を放たれて、機関車もコンテナもボコボコになる。電気機関車運転士として、それは避けたい。

　進路は変えない、現状で最善を尽くす。

「祈祷師様！　川までに停まれません！　路盤を強化してください！」

「ロバン……強化？　わかりました、祈ります」

　神は馬をマッチョにした。そっちじゃねえよ、いくら俺でも馬とロバを間違えねえよ。

「違います、線路です、あの川は熱水なんです。熱に負けないよう強化してください」

「熱にですか!?　センローは氷ですよ!?」

「貴女が神様を信じなくてどうする!?　どんな手でもいい！　神様、線路をつないでくれ！」

　祈祷師様が祈りを捧げ、俺はブレーキハンドルを非常位置より奥に押し込む。ブレーキシューは悲鳴を上げて、連結器が怒号を響かせ、コンテナの中は阿鼻叫喚の地獄絵図。耐えてくれ、線路がつながるその瞬間まで。

　溶けた線路を越える線路が新たに敷かれた。

　が、あっけなくずぶずぶと溶けて崩れる。

　しかしまた線路が現れ、溶けて消える。

　現れては溶けて、溶けては現れる。

　まるで神と悪魔のせめぎ合い。

　負けるな！　俺たちの神様!!

　悪魔に打ち勝ってくれ！

　つながれ、氷の線路!!

　だんだん！

　小さく！

　なる！

　演出は長いとクドいし、話が進まないな。

「……誰だ？　今のは」

「サガ！　神の声を聞いたのですか!?」

「我々に災厄を与える悪魔かも知れません」

　悪魔の声に気を取られているうち、川は目前にまで迫っていた。一瞬だけ加速したのが命取りになったようだ。

　もう間に合わない、溶ける線路に貨物列車が突っ込む──。