最強無敵チート魔王のガチ恩返し

第七話「クレイ式、平和的解決方法」

　とりあえず宿を探さねばならない。

　クレイを連れて泊まれる宿となると――。

「………………」

　まず思いつくのは、“恋人の宿”だ。

　今の時間帯からなら、早朝までけっこう安く泊まれたりする。

「いや、ダメだな……」

　ああいう場所に出入りしているのは、ベイブとレレパスみたいな連中だ。

　鉢合わせるのは避けたい。

「なにがダメなんですか？」

「この状況がだよ」

「わたくしはどんな状況下でも、旦那さまといられればそれで幸せです！」

　腕に回されているクレイの腕に、きゅっと力が入る。

　今日、ため息をつくのは何回目だろう。

「どうしたもんか……」

「おい、そこのふたり！　こんなところでなにをしている！」

　フィンたちを呼び止めたのは、巡回中の憲兵だった。

「いや、その、なんというか……」

　店主がマッチョになったので宿から逃げてきた、などと言えるわけがない。

「愛と将来を語り合ってました！」

「すみません、ただの散歩です」

　憲兵は、フィンをいぶかしそうに見つめた。

「こんな時間に、住宅街でか」

（ついてないな……）

　もう少し場所を考えて歩くべきだった。

　フィンとしては、ロンゴが裸で暴れていた繁華街から、少しでも遠ざかりたかっただけである。

　しかしそれが、かえって憲兵に不信感を与えてしまった。

「“冒険者殺し”でも、同じようなことを言うだろうな」

　憲兵はフィンを睨みつける。

　リーンベイルの憲兵隊は、街を騒がせている“冒険者殺し”を追っていた。

　街に魔物が現れることがめったにない以上、犯人は人間で決まりだ。

　被害者の遺体は、必ず教会の前に捨てられている。

　そして、小さなナイフで切り刻んだような傷が、全身に及んでいる。

　これは明らかに、同じ人間の所業だということを示していた。

「被害者は、ちょうどお前みたいなオッサンばかりだ。だからといって、犯人じゃない理由にはならんがな。こんな時間に女連れでよ」

　憲兵はそんなことを言って、ネチネチと絡んでくる。

　女連れで、というところがたぶん本音だろう。

「あの」

　クレイが、フィンの腕をくいくいと引いた。

「こいつ、どう見ても旦那さまより戦闘力低いですよ？　どうして弓を使わないんです？」

　憲兵の目が鋭くなる。

　やはりクレイには、常識というものが欠如しているらしい。

「人間に弓を引くなんて、滅多にやっていいことじゃない。それに彼は憲兵さんで……」

「なるほど、暴力だけで物事を解決してはいけないということですね！　わかりました！」

　クレイは手のひらを憲兵に向けた。

「なにをするつもりだ、貴様！」

「【ヒーーープノシーーーーーース】ッッ！！！！」

　紫のもやのようなものが、憲兵の目に吸い込まれる。

　目を紫色に光らせて、憲兵はプルプルと震え始めた。

「なっ、あっ、あっ、あっ、あっ」

「なにをしたんだお前！？」

　フィンが問いただすと、クレイはふふんと自慢げに答えた。

「催眠魔法です！　きわめて非暴力的で平和的でラブ＆ピースな解決方法でしょう？」

　憲兵は口のはしからよだれを流しながら、空を見上げている。

「おほしさま、きれい。おさとう、たべたい」

　そう言って憲兵は、その場で腰を下ろして、今度は地面をひっかき始めた。

「つち、たべたい。つち、おいしい、うふふふふふふ」

　ジャリジャリと掘り返した土を食べながら、笑っている。

「アレ、治るの？」

「はい！　元に戻った例を数件見たことがあります！」

「そこは確証が欲しかったよ」

　幸せそうに土を食べている憲兵を背に、フィンは急いでその場を離れた。

「なんか逃げてばっかりだな今日は……ともかく宿だ」

「外じゃダメですか？」

「ここは森じゃないんだよ」

　かといって、普通の宿を２部屋借りるほどの銀貨は持ち合わせていない。

「となると……」

　フィンの頭に浮かんだのは、回復術師サンティの笑顔だった。

「あそこしか、ないか」

「巣の心当たりが？」

　クレイの肩をがっしり掴んで、フィンは言った。

「いいか、君は俺の親戚だ」

「そうだったんですか？　驚きの新情報です！」

「違う。親戚という“てい”で振る舞ってくれってことだ。これから知り合いのところに泊めてもらう」

　このリーンベイルでフィンに対し、比較的好意をもって接してくれているのはサンティだけだ。

　もとより頼れる相手は、彼女しかいない。

　そしてなにより、フィンが宿探しに手間取れば、そのぶんクレイの被害者（・・・）が増える。

　リーンベイルのいち冒険者であるフィンにとって、これは死活問題だ。

「わかりました！　万事このわたくしにお任せください！」

　そういってぺろりと舌を出し、サムズアップを決めるクレイに、フィンはまた一抹の不安を抱くのであった。