ロマン・エイジ

エピローグ

　数日後、クラウスは食堂に来ていた。彼が厨房のドアをノックすると、中から聞き慣れた声が聞こえてきた。

「どうぞ。開いてますよ」

　クラウスが入ると、ルシアナが嬉しそうに笑ってくれた。

「いらっしゃい。今日はどうしました？　お一人ですか？」

「いえ、後でユリカも来ますよ」

「そう。それじゃあそれまでお話ししましょうか」

　ルシアナはそう言って、すぐにお茶の用意をしてくれた。

「リタの『見送り』に行ったそうですね」

　ルシアナが唐突に呟く。思わずクラウスが動揺する。参謀本部ではリタのことは秘密にされているが、どうしても人は想像するものだ。彼女が今回の事件に関わっているのではないかと。。ルシアナのような人が気付かないはずがなかった。

　事情は察しているのだろうが、わざと『見送り』と濁してくれた。だからクラウスもそれに合わせた。

「はい。今頃はお母様と一緒に暮らしていると思いますよ」

「そっか……」

　小さく呟くルシアナ。きっとリタとは色々あったに違いない。寂しそうに笑う彼女。すると彼女はクラウスに向き直った。

「ありがとうね。リタを見送ってくれて」

　寂しそうな笑顔だった。だけどその笑みの奥では、リタの幸せを願う気持ちが見え隠れしていた。そんなルシアナにクラウスも答えた。

「きっと、リタさんも幸せだと思います。安心してください」

　クラウスの言葉にルシアナは微笑んだ。優しそうな微笑みだった。

　そこでお互い紅茶を一口飲む。するとルシアナがクラウスに問いかけた。

「そういえば、お嬢様とは仲直りしたみたいですね？」

「え？　ああ、まあそうですね」

　その問いかけに口ごもるクラウス。その反応が面白いのか、ルシアナがさらに笑みを浮かべた。

「みんな噂してますよ。あのカップルが仲直りしたみたいだって。みんな羨ましいって言ってますよ」

　あの事件の後、クラウスとユリカは前みたいに普通に会話するようになった。それを周りからは仲直りしたと思われているようで、噂になっているようだった。

　噂されるのは恥ずかしいが、これも以前と元通りになった証拠だ。そのことにクラウスはホッとしているのも事実だった。

「ね？　私の言った通りでしょう？」

「えっと、何がでしょう？」

　クラウスの反応にルシアナはくすくす笑った。

「貴方たちは絶対に離れることはないって」

　ああ、確かにそんなことを言っていた気がする。なるほど、ルシアナの言うとおりだった。やはり女の勘とは侮れないと、クラウスは思った。

「でも、やっぱりお嬢様ってすごいですね。あの火事の時はすごかったんですよ」

「え？　何かあったんですか？」

　聞き返すクラウス。するとルシアナはあの夜のことを語り始めた。

「あの時、お兄さんと別れた後、あの憲兵さんと一緒に外に避難したんですよ。そうしたらそこにお嬢様がいて、私たちを見つけたら走り寄ってきて、『クラウスはどこ！？』て聞いてきたんですよ」

　先に避難していたユリカはクラウスがいないことに気付き、周りにクラウスのことを聞きまわっていたという。

「私がお嬢様を探しに行ったことを伝えたら、そのまま建物に戻ろうとしたんですよ。周りも危ないって止めようとしたんですけど、行かせてくれってすごい剣幕で睨み返すものだから、周りも怖がっていたくらいでしたよ」

　初めて聞く話にクラウスは驚いていた。外でそんなことが起きていたとは、全く知らなかった。

「すごい剣幕に周りも最後には諦めて、私を連れてきた憲兵さんと一緒に建物に入っていったんですよ。本当、すごかったですよ」

「そんなことが……」

　クラウスは驚きを隠せなかった。あの時、自分にすごく怒っていたが、本気で心配したからこそ怒ってくれたのだ。

　その事実に思わず沈黙するクラウス。そんな彼にルシアナが問いかける。

「そういえば、仲直りの言葉はどっちからですか？」

　どんな答えが来るがわくわくしているルシアナ。クラウスは少し考えこんでから答えた。

「さあ？　いつのまにか元通りになりましたから、よくわかりませんね」

　知らない間に仲直りしていたのだ。クラウスはそう答えるしかなかった。

　その答えを聞いたルシアナは、やはり面白そうに笑った。

「やっぱり貴方たちって、面白いなあ」

　その時、ドアからユリカが入ってきた。

「すいません。遅くなりました」

　ユリカが中に入ってきた。そんな彼女を見て、クラウスもルシアナも面白そうに笑うのだった。

　皇帝戦争以来、戦争が起きることのなかった大陸に、再び戦火の香りが漂い始めていた。

　ある者は不安に駆られ、ある者は胸を躍らせ、ある者は利益を得ようと動き始めていた。

　大陸に新たな時代が訪れようとしていた。

　この不穏な空気の中、クラウスとユリカは束の間の安らぎを楽しむのだった。