桜華堂で待ってる

＃２

「お忙しい中ご足労いただき、ありがとうございます」

「いいえ、とんでもないです」

　夕方、急いで晶の中学に向かった陽介は、晶の担任教師に出迎えられ、生徒指導室に案内された。

　そこには、簡素な机を挟んで、憮然とした表情の晶と、年配の男性教師が待っていた。確か、学年主任の先生だ。

　晶の担任は、困ったような曖昧な笑顔を浮かべた若い女性だった。優しそうだが、気が弱そうでもある。名前は、古谷志穂（ふるやしほ）。

　学年主任の方は、陽介と同年代くらいの、厳しそうな目つきの男性教師だ。確か、竹内明夫（たけうちあきお）という名だったはずだ。二人とも、晶の転校手続きの際に一度会っている。

　陽介は晶の隣に腰を下ろし、古谷教諭も竹内教諭の横に座る。

「それで、一体何があったんです？」

「それがですね……」

　竹内教諭は、ちらと晶に目をやって、話し始める。

　放課後、彼は校内を見回っていた。その際に、ゴミ捨て場で争う晶たちを発見したのだという。

　放課後の清掃時間も終わり、生徒たちは部活に行ったり下校したりして、その周囲に人気はなかった。目撃したのは、晶に胸倉を掴まれた成瀬里香という生徒と、その側に倒れて手をすりむいていた、二葉雪乃という生徒。

「相手の生徒の主張では、和泉さんが突然殴りかかってきたと言うのですが……」

「ちょっと脅かそうとしただけです。実際には殴ってません。向こうが勝手に転んだだけです」

　晶が口を挟む。

「つまり、殴ろうとしたのは事実、ということだね？」

　竹内教諭はじろりと晶を一瞥するが、晶はその視線を受け止め、

「先に手を出してきたのは向こうです。わたしは謝りません。謝るなら向こうが先です」

　毅然と言い放つ。

　竹内教諭はやれやれという風に溜息を吐き、

「相手の成瀬里香の話では、友人たちと遊んでいたところに和泉さんがやってきて殴られ、二葉雪乃が怪我をしたと言うんですよ」

　その場には成瀬里香の友人数人も一緒にいて、全員が同じ証言をしているという。

「このように、双方の主張が食い違っていましてね。まあ、二葉雪乃の怪我も大したことありませんし、大事にはしたくないと言っているので、あちらの保護者には連絡していません。大事な時期ですし、内申にも響きますから。だから、和泉さんが相手方の生徒にきちんと謝罪をすれば、この件は不問にする、というのが我々の意志です。

　しかし、彼女がこんな態度ですので、保護者の方からも厳しく言っていただきたいと思い、こうしてお呼びした次第です」

「大事にしたくないのは、向こうにもやましいことがあるからでしょう」

　晶が吐き捨てるように言うが、黙殺される。

　なるほど、呼ばれた経緯はわかった。陽介は表情を変えずに、話を聞いている。

　竹内教諭は晶に視線を移し、

「聞いた話だが、君はこれまでも学校で喧嘩をしたことが度々あったとか？」

　じっと机の一点を見つめていた晶の肩が、ぴくりと動く。

「ご家庭が色々大変なのはわかります。ですが、保護者の方からもきちんと指導していただかないと。その髪も、校則違反です。そのままでは他の生徒に示しがつかない」

　晶の髪は、明るい栗色だった。しかし、これが染めたものでないことは、陽介も承知している。だが、今はそのことは直接関係ないだろう。

　つまり、数の多い相手方の生徒の言い分を一方的に受け入れ、一見問題児である晶の言うことには取り合わないということか。

　晶は膝の上で握った拳に、じっと視線を注いでいる。

　陽介は、静かに口を開いた。

「――わかりました」

　晶がちらと顔を上げて陽介を見る。その目には、年齢に似合わない、静かな諦念が

浮かんでいた。

「彼女からは、僕がきちんと話を聞いておきます。対応を決めるのは、それからでも遅くはないでしょう」

　その答えが予想外だったのか、二人の教師は、やや面食らったような顔をする。晶も翡翠色の目を丸くしていた。

「彼女と暮らしてまだ日が浅いですが、僕は晶さんの判断力や人柄を、信頼に足るものだと思っていますよ」

　だから、もし本当に晶が暴力を振るおうとしたのなら、それ相応の理由があるはずだ。暴力そのものは肯定できないにしても。

「ですから、この件は一旦保留にしていただけませんか。もちろん、こちらに非があると判断した場合は、改めて謝罪に伺います」

　大人たちはしばし視線を交わし、

「……わかりました。そう仰るのでしたら、和泉さんのことはお任せします。ただし、くれぐれもお早い対応をお願いしますよ」

　とりあえず、それでその場は解散となった。

　晶と陽介は一礼して生徒指導室を出ようとするが、晶が一度立ち止まって、振り返る。

「古谷先生」

　ほとんど口を開かなかった担任教師の名を呼ぶ。

「あの子たちのこと、何も気付かないんですか？　それとも、見ないふりをしているんですか？」

　挑むような晶の視線を向けられ、古谷教諭の瞳が揺れる。

「大人がそんなだから、あたしたちは……！」

　感情のままに言葉を発しかけたようだが、それをぐっと飲み込み、

「……失礼します」

　礼をすると踵を返す。

　陽介は、慌ててその後を追った。