桜華堂で待ってる

＃２

「へえ、昴さんってプロの小説家なんだ。何書いてるの？　読みたい」

　その日の夜、いつものようにリビングでそれぞれ好きなように過ごしていると、晶が昼間昴と一緒にいた女性は何者だと聞いてきたのだった。

　晶が無邪気に言うと、那由多が眉を寄せる。

「それがね、あたしたちには教えてくれないのよ。マスターは知ってるんでしょ？」

「いやあ、内緒にしてって言われてるからねえ」

　陽介はにこにことはぐらかす。

「……先にお風呂もらいますよ」

　昴は逃げるようにリビングを離れる。

　何度も、もう小説を書くのはやめよう思った。でも、言い出せない。ためらうのは、昴自身がまだ、諦めきれないからだ。この世界に居続けることを。

　憧れを手にするには、もがき続けなければならない。仄暗い水底から、きらきらと光を弾く水面に向かって、手を伸ばすように。

　自分はまだ、息を続けられるだろうか？

　晶の本気の演奏を聞いた時に感じた衝撃。それは、まさに閃光だった。

　暗く澱んだ水の底に届いた、鮮烈な光。

　今日も、彼女の演奏は素晴らしい。

　分野の違う、年下の子に嫉妬してどうするんだと思いつつも、心がどんよりと沈んでしまう。息もできずに、落ちていく。

　プロットが進まないまま、時間だけが過ぎていく。雨の予報が多くなり、もうすぐ梅雨入り宣言がなされる頃だろうか。

　そんなある日曜の昼間、昴は桜華堂のアルバイトに入っていた。晶もカウンターの裾でバイオリンを披露しているが、外は小雨のせいか、客足は普段より鈍い。

　音が、雨粒と重なってきらきらと踊る。昴にはそれが見えた。

　言葉や音楽や絵に触れると、昴の目にはそれが情景をして浮かぶ。乱舞する光の粒だったり、色とりどりの花だったり、あるいは澄み切った水だったり。

　それが何なのか、昴自身にもよくわからない。そのものに込められた強い想いや、表現しようとするものに共鳴して、光景が想起されるのだろうと、昴は思っている。

　それを人に話すと、何を馬鹿なことを、と嘘つき呼ばわりされ、他の人にそれは見えていないのだと悟った。

　それでも昴は、美しいものを見て、やがて自分も作る側になってみたいと思ったのだ。

　そして目の前に突如現れた、天賦の才。

　晶の作り出す世界は、とりわけ美しい。昴では到底到達しえない領域だ。