#新匿名短編コンテスト・再会編

【No. 175】キャロルなんかに絆されて【BL要素あり】

　異性愛者と、同性愛者。

　上手くいく人もいるのかもしれないけど、俺はダメだった。それだけ。

　それだけのことだった。

「かずま、締めよろしくな」

「オッケー。明日も適当でいいよ。開けとくから」

「サンキュー」

「ありがと、かずまくん！」

　マスターと、その彼氏が腕を組んで出て行くのを見送る。羨ましいと思う気持ちも、もうどこかに忘れてきてしまったみたいだった。

　ゲイバーで働く俺は、それなりにモテた。一夜限りの遊び相手を探すやつも多いから、経験人数だけはどんどん増えていく。

　もはや数えることもやめてしまったけれど、初めの一人だけはどうやったって忘れられなかった。

　女の恋が上書き保存なら、いや、そうでなかったとしても、俺は女になりたかった。鏡の中の俺はどこからどう見ても男だし、女の格好をする気もないけれど、それでも女であればよかったと、何度思ったことか。

　それももう、遠い過去の記憶だけれど。

　今はもう、完全に開き直っていた。ゲイ仲間と『ジジイになっても独り身だったらみんなで一緒に暮らそう』なんて、そんな話をしてみたりして。

　両親はとっくの昔に俺の内面を暴き、否定し、ぐっちゃぐちゃに切り刻んで棄てた。ゴミ捨て場から残骸を拾い集めて、丸めて、それが俺の胸の奥で小さくなって震えている。

「見つけた」

　いつもなら客が入ってきたらすぐに気付くのに、今日ばっかりは油断していて、だから掛けられた声に顔を上げた俺は、どうしようもなく動揺した。

「ひっ……」

「開口一番悲鳴かよ」

「な、なんで」

「お前を探してた」

　目の前にいたのは他でもない、忘れられない初めての人。俺を好きだと言った口で、女を愛した男だった。

　やっぱり男じゃダメなんじゃないかと、喚き散らしたい衝動を必死にこらえて、さよならを告げた男だった。

　どうして今更、なんでここが、たくさんの疑問が溢れては弾けて、何一つ言葉にならなかった。

「女と付き合っても、お前がチラつくんだよ。もうお前としか無理なんだ。だから、探してた、ずっと」

「……っ！」

　そんな台詞を吐けるハルトはクズだ。でも、その言葉に揺れる俺はもっとクズだ。

　今更、もう今更だ。

　俺はハルトを睨みつけ、何も言わずにメニューを差し出した。

　ハルトはカウンターに腰掛け、キャロルを飲んで帰っていった。

　その日から、ハルトは毎日やってきてはキャロルを一杯頼んだ。俺がいない日には、ジントニックを飲んでいるとマスターが俺に言う。

　マスターの目は俺に説明を求めていたけれど、ハルトが俺の忘れられない男だってことは多分バレていた。

　そっとネグローニを俺に差し出してきて、素直になれと言ったから。

　ネグローニはもう、俺には甘すぎる。だけれど、それ以上に、思い出の中の初恋は甘かった。甘くて、甘くて、だからこそ立ち直れなかった。

　思い出の中のハルトはいつだって俺を、細めた瞳で愛おしげに見つめていて、今目の前に座っているハルトが、それ以上に獣じみた瞳で俺を見つめるのに気付かないフリをして。

　だって、もう、拒否なんてできない。

　本当は再会した瞬間に、抱きしめてキスしたかった。

　馬鹿だと詰（なじ）って、愛してると言いたかった。

　俺の築いた堤防はもうほとんど決壊していて、だから鍵を閉めて店を出た時、ハルトに掴まれた手を振りほどけなかった。

　されるがままに抱きしめられて、子供みたいに泣いていた。

「ごめん、ごめんな」

「ばか、しね、くず、あほ」

「うん、ごめん」

「ぼけ、かす、……おせぇし」

「うん、ごめんな、愛してるよ」

「うるせぇ、信じられるか」

「毎日言うから」

「毎秒言え」

「愛してる、愛してる、愛してる」

「いいよ、毎日で！　ばかハルト！」

　触れた唇は、あの頃よりも熱かった。