#新匿名短編コンテスト・再会編

【No. 112】光の旅人

「――最後に、お父さん、お母さん。この美しい地球の大地に私を産み落とし、今日まで育ててくれてありがとう。これが今生（こんじょう）の別れとなるかもしれませんが、月乃（つきの）は立派に使命を果たしてまいります。夜空の星を見上げるときは、どうか、私のことを思い出してください」

　セレモニー会場に響く私の答辞を、万雷（ばんらい）の拍手が包み込む。深く礼をして顔を上げると、最前列で涙ぐむ両親の顔が目に入った。

　ここに至るまで、教官からも仲間達からも、ことあるごとに覚悟を問い質されてきた。君のような美しい娘が本当にいいのか、二度と普通の人生に戻ることはできないんだぞ、と。

　それでも、私の決心が揺らぐことはなかった。宇宙局の真新しいユニフォームに身を包み、クルー達の中に女の身でただ一人混ざって、私はこれから遥かな星空の世界へと旅立つ。

　ここより二万六千光年の彼方、天の川銀河の深奥に位置するラクテア宇宙基地まで、跳躍航法（ホール・ドライブ）を繰り返して船内時間で一年弱の旅路。任務を果たして帰ってくる頃には、RVW（ウラシマ）効果で地球では百年近くが経過しているだろう。

　ひとたび母なる太陽系を飛び出した瞬間から、私たち超光速航宙士（スヴェートノート）は俗世と切り離された時間を生きることとなる。

　故郷に残した肉親、友人との再会はほぼ望めない孤独への旅。運良く再び生きて会えても、その頃には相手はヨボヨボのお年寄り。

　同業者のほかに友人も作れず、どこへ行っても思い出を語れる相手はおらず。一人の人間としての幸せを捨て、人類の未来に貢献する過酷な任務――

　それでも私は行くと決めたのだ。ただ、彼と会うために。

　★　　★　　★　　★

「大人になったら、また会ってくれる？」

　彼の引っ越しの間際、夕闇の迫る町の公園で、ジャングルジムの最上段に腰掛ける彼を見上げて私は言った。幼い私にしてみれば、それは精一杯の勇気を振り絞った一世一代の告白だった。

　だけど、いつもと同じ優しい目で私を見下ろした彼が、首を縦に振ることはついになかった。

「おれ、航宙士になりたいんだ。だから、東京でめいっぱい勉強して、将来は外国の大学に行く」

「……それって」

「夢なんだ。日本人で最初の超光速航宙士（スヴェートノート）になるのが」

　星空の綺麗なこの町で、彼と宇宙や星座の話ばかりして育った私には、その言葉の意味がわかってしまった。

　人類の浪漫を求め、銀河の星々のはざまを駆ける夢追い人。この田舎の町どころか、この地球から、この時間から、彼は私を置き去りに旅立とうとしていた。

「星司（せいじ）くんがそれになったら……もう、わたしとは会えないってこと？」

「……ごめん」

　謝られて終わりになんてしたくなかった。だから私は、服が汚れるのも構わず、彼の隣までよじのぼって、彼の片手を取って言った。

「ひとつだけ、お願い」

　丸く見開かれた彼の瞳が、涙で潤（うる）んだ私の瞳を映していた。

「もし、星司くんが夢を叶えて、生きてまた会えたら……わたしを星司くんのお嫁さんにして」

　一息に言い切った私の言葉に、ぱちりと一（ひと）つ瞬きをして。

　私の差し出した小指に、彼はしっかりと自分の小指を絡めてくれた。

「わかった。迎えに行くよ。月乃がおばあちゃんになってても」

　……それから一年が経ち、五年が経ち、十年が経っても、私が彼の優しい瞳を忘れることはなかった。あのお別れの日、夕焼けの中で彼と交わした約束以上に、私の胸をときめかせるものは見つからなかった。

　だから私は選んだのだ。彼の後を追って、永劫に等しい時間を生きる光の旅人となることを。

　★　　★　　★　　★

　冥王星軌道を越え、私たちの船はいよいよ第一回の跳躍航法（ホール・ドライブ）に入る。ここから先は竜宮（りゅうぐう）の旅路、二度と元の時代には帰れない未来への跳躍だ。

「さあ、母なる太陽系としばしのサヨナラだ。全員、お祈りは済ませたか？」

「宇宙にも神様っているんですかね」

「地球の連中から見りゃ、時を超えて生きる俺達こそが神様だろうよ」

　共通語（エスペラント）で交わされる軽口にくすっと頬を緩ませたとき、仲間の一人がぽんっと私の肩に手を乗せて言った。

「会えるといいな。お前の恋人に」

「……ええ」

　数年前に地球を発った彼が今、銀河のどこでどんな任務に就いているのか、末端の私には知るよしもない。就きたい航路を選ぶ自由も、立ち寄る基地を決める権利も、得られるのはずっと先。彼の顔写真ひとつ閲覧する権限さえ、三つも階級を上げないと手に入らない。

　それでもよかった。たとえ銀河の果てと果てに分かれても、彼が飛んだぶんだけ私も飛び続ければ、同じ時間を生き続けられるから。

「若くキレイな姿のまま再会して、びっくりさせてやるんだから」

　仲間のクルーがヒュウっと口笛を吹く。船外を流れる星々の光は次第に収束して、やがて船は全ての光景を置き去りにする。

　生まれた町を、地球を、時間を遠く離れ、光の旅人となって私は飛んでゆく。憧れの彼と、いつか再び会うために。