#新匿名短編コンテスト・再会編

【No. 065】復讐のローサ・クルエンタ 第Ⅶ章・令和JK編

　夜嵐（よあらし）の帝都遺跡（フォルム・ロマヌム）を駆ける影二つ。土砂に埋もれた凱旋大路（ウィア・サクラ）を走り抜け、朽ち果てた神殿に宿敵を追い詰めるのは華奢な人影。

　紅（あか）き炎の戒めで敵を縛り、泥濘（ぬかるみ）を撥（は）ね上げ立ち止まった彼女が、細腕に似合わぬ銀の槍を構え声を張る。

「漸（ようや）く追い詰めたわ、社交界に暗躍する不死の怪人・サン＝メルガル伯爵――いいえ、我が永遠の仇敵、元老院の蝙蝠（ウェスペルティーリオ）！」

　稲光が照らす濡れた横顔。腰まで届く長髪を血の赤に染め上げ、純黒のドレスを風雨に靡（なび）かせる令嬢の名は、血染の薔薇（ローサ・クルエンタ）。

「久しいな、ローサ。口語ラテン語（セルモ・ウルガーリス）の響きなど数世紀ぶりに耳にしたぞ」

　ローブの男が遺跡を見回し不敵に笑う。聖なる炎に手足を封じられながらも、その声色には微塵の動揺も滲（にじ）んでいなかった。

「この想い出の地で、再び貴様と見（まみ）えようとはな」

「ええ。この古の帝都と同じく、貴方の栄華もここで幕を閉じる！」

　悲願の成就を前に震えることもなく。疾風（かぜ）の勢いで突き出される少女の槍が、男の心臓を過（あやま）たず刺し貫いた。

　忽（たちま）ち噴き出る銀色の血に反応し、一際（ひときわ）強く燃え上がる聖火が男を嘗（な）め尽くしていく。

「終焉の時よ。お父様を殺した槍と、お母様を殺した炎で、報いを受けるがいいわ！」

「くくっ。帝政期（インペリウム）の昔、両親の亡骸（なきがら）に縋（すが）り泣いていた娘が、よくぞここまでの力を……！」

　どこか得心めいた響きで、男は哄笑（わら）った。

「だが、もう遅い！　たとえ塵まで焼き尽くされようとも……吾輩は既に、黄泉（よみ）還（がえ）りの秘術を手にしている！」

「ッ！？」

　少女の見開いた赤い瞳に、業火（ごうか）に飲まれる悪鬼の笑みが映る。

「空を渡り海を越え……吾輩を形作っていた原子（アトム）の塵は、何時（いつ）か再び一つに集まるだろう。何時（いつ）かの未来、何処（いずこ）かの地で吾輩は復活する！」

「……ならば、追い続けてみせる。この転生宝珠（ゲンマ・レナータエ）の力で、永劫の時を駆けて！」

　胸元に煌（きら）めく古の首飾りを握り締め、少女は灰と散りゆく宿敵に誓う。逃がしはしない――遥かな時の彼方までも追い詰め、必ずこの復讐を果たす！

　★　　★　　★

「それで、アンタの痕跡っぽい都市伝説を辿って、この時代に転生したってわけ」

　朝の喧騒に面した駅ナカの喫茶店。チェックのスカートから伸びる生脚を大胆に組み、スクールバッグにぶら下げた宝珠を片手で弄びながら少女は言った。

　ポニーテールの黒髪に茶色い瞳。ブレザーの制服をユルく着こなした出で立ちは令和日本のJKに他ならないが、瞳に宿る魂の光は確かにローサその人である。

「ちょっト待っテ。オマエ、日本語うまくナイ？」

　丸テーブルを挟んだ金髪碧眼の男が、片言の発音でツッコミを入れた。

「上手くもなるわよ。病死したこの子の体に入って三年、周りに馴染むために必死に勉強したんだから」

「あァ、その苦労は俺もわかるケド」

　アイスティーの氷をカランと鳴らし、少女は苦笑いする。

「その片言も耳障りだから、ラテン語にしましょ。昔はこれさえ喋ってれば上流には通じたのにね」

「ふむ。今とて英語で通せばよいではないか」

「私が喋れるのなんてシェイクスピア以前の古英語よ。それに、英語だろうとフランス語だろうと、異様に外国語が通じないのよ、この国。未だに表意文字なんか使ってるし」

　聞き慣れない言語で流暢に喋り始めた二人組に、周囲の客達が好奇の視線を向けてはすぐに逸らしていく。

「ま、外人が溶け込むにはラクな社会みたいね」

「うむ。それで貴様、どうするのだ。まだ吾輩に復讐したいのか？」

「それねー。してもいいけど、貴方、住民登録は？」

「外国人在留札（カード）とやらは持たされたが」

「ほら、そんなのどう殺したって足がつくじゃない。私、ここではただの病み上がりの学生なんだから」

「せめてヤクザ者の娘にでも転生していればな」

　熱いコーヒーを一口啜（すす）り、男は唇をつり上げた。

「しかし、“血染の薔薇（ローサ・クルエンタ）”も変われば変わるものだな。昔の貴様なら、後先など考えず吾輩の首筋に食らいついてきたであろうに」

「血染め（クルエントゥス）だからって別に吸血趣味はないけど……。まあ、今の両親を悲しませたくないからね」

「大切にされておるのだな」

「病の淵から生還した一人娘だもの。私が殺人で捕まりでもしたら自害しちゃうわよ、あの人達」

　小さく息を吐いて、少女は話題を変える。

「てか貴方、なんで流行絵師（イラストレーター）なんかやってんの？　錬金術は？」

「あんな知識、もう何の役にも立ちやせぬ。庶民の子が元素周期表（ペリオディカ・メンサ）を暗唱する時代だぞ」

「あぁ……原子（アトム）の力で雷を起こす時代に錬金術もないか」

「言葉も通じぬ身で日銭を稼ぐには、絵くらいしかなかったのだ。この国の警句（ことわざ）で言うところの、ゲイワ・ミオ・タクスというやつだな」

「タクスじゃなくて助く（タスク）。そういや、貴方が残した例の手稿、解読されたってね」

「あんな落書きに愚者共が何世紀も血道を上げおって。時に我が宿敵よ、貴様、進路は決まっておるのか」

「ん？　まあ、どっかの大学には行くわよ。今じゃ自由七科（アルテス・リベラーレス）すらロクに教えてないらしいけど」

「猶予期間（モラトリアム）か。どうせ暇なら、吾輩と一緒に網場（ネット）で絵読物（マンガ）を描かぬか？」

「はぁ！？」

「貴様の物語を吾輩が絵に描き、動絵広場（ユーチューブ）で売り出すのだ。原作者が若い女ともなれば大いに受けるぞ」

「……なんていうか、満喫してんのね、未来を」

「ここがもう我らの『今』だからな。吾輩と組んで世界を手中に収めようぞ」

「何、その大仰なセリフ」

「宿敵の手前、少しは悪者めいたことも言わねばな」

　ドヤ顔とジト目が交錯し、どちらからともなく微笑が漏れた。

「今更だけど、貴方ってそんなに悪い奴じゃないわよね」

「二千年遅いわ。そもそも、貴様の両親を殺したのも吾輩ではないぞ」

「うん……なんとなく気付いてはいたわ。バチカンの公開文書にも書いてあったし」

「カトリクスの総本山まで情報公開の時代か。終末は近いな……」

「あのペテン野郎（ノストラダムス）の予言も空振りだったらしいし、大丈夫でしょ」

　アイスティーを飲みきってグラスを置くと、少女は軽やかに立ち上がり、再び日本語に切り替えて言った。

「じゃ、あたし学校行くから。走ればギリ間に合うし。ここは払っといてね」

「オイ、漫画の件の返事ハ！？」

「考えとく。気が向いたらインスタにDMするわ」

　自称錬金術師のヘンテコ外人と、自称時を駆けるJKからなるお笑いコンビが一世を風靡するのは、この僅か半年後のことである。