#新匿名短編コンテスト・再会編

【No. 007】アーベルとエラと森の魔女【残酷描写あり】

　森の魔女は百人の女を攫（さら）った。

　エラが森の魔女に攫（さら）われたのは、十七になった頃だった。

　エラは近隣の村のどこにでもいるような女だった。ふわふわとした小麦色の髪に、緑色の瞳、日に灼けた頬にはそばかすが浮いていた。働き者だから手だって傷だらけで荒れていた。水汲みでよく歩くから、脚（あし）だってがっしりと逞しい。

　それでも、アーベルにとっては、誰よりも可愛らしい愛しい妻だった。同じ村で同い年で仲良く育ったアーベルとエラは、十六の年に当然そうなるように結婚した。

　森の魔女に攫（さら）われたのは、その少し後のことだ。

　アーベルはエラを取り戻すため、剣を手に入れ、森の魔女の元へ向かった。

　彼の他にも女を取り戻そうと何人もの男が森の魔女を殺しに行ったが、誰も戻らない。それを知っても、アーベルはエラを諦めることができなかった。

　エラが攫（さら）われたまま、自分だけがいつものように村の暮らしを続けることは、アーベルにはできなかった。

　どれほど険（けわ）しい道のりかと身構えて向かったアーベルは、思いがけずあっさりと森の魔女の元へ辿り着いた。けれど、本当の困難はその後だった。

　森の魔女はこれまでに攫（さら）ってきた百人の女の姿を全て自分のものにしていた。まるで美しい極光（オーロラ）のような輝きが、塊となってアーベルの前にあった。その輝きの中に、百人の女の顔が、腕が、脚が、軀（からだ）が、ゆらゆらと蠢（うごめ）いている。

　アーベルの目の前に、女の顔が入れ替わり立ち替わり現れては微笑（ほほえ）みを投げ掛ける。アーベルを抱き締めようとその両腕を差し伸べる。アーベルを誘惑しようと惜しげも無くその胸と胎（はら）を差し出してくる。

　アーベルを絡（から）め取ろうと伸びてくる白く細い指先を、アーベルは躊躇（ためら）うことなく切り落とした。ごとり、と誰のものとも知れぬ両腕が地面に落ちる。

　極光（オーロラ）の輝きの中から、今度は褐色の肌をした艶（なまめ）かしい脚が突き出してくる。アーベルはそれも切り落とした。

　女の顔も、胸も胎（はら）も、アーベルは全て切り落とした。もう何人分を切り落としただろうか。アーベルの求めるエラは、その中にはいなかった。

　アーベルの周りには、何人もの女の軀（からだ）が、その一部が、折り重なり積み上がっていった。

　ああ、そしてようやく、アーベルはエラの指先を見た。

　働き者の傷だらけの手。アーベルに向かって伸ばされたその腕を掴んで引っ張れば、その向こうから小麦色の髪の毛と緑色の瞳が見えた。日に灼けた頬にはそばかすが浮いている。

　その胸、胎（はら）、脚、全てがアーベルの求めるエラだった。間違いなくエラだ。

　折り重なるたくさんの女の軀（からだ）の中で、アーベルは極光（オーロラ）の輝きの中から引っ張り出したエラを抱き締めた。

「エラ、エラ、会いたかった、エラ」

　きつく抱き締められたエラは、その唇に笑みを浮かべる。

「アーベル、ええ、アーベルなのね、ここまで来てくれて嬉しいわ、わたし、とっても嬉しい」

　ふと、アーベルは腕を緩（ゆる）めて目の前のエラを見た。確かにエラの軀（からだ）。エラの声。けれど、何かがおかしい。

　エラはアーベルを見上げて、それはそれは美しく微笑（ほほえ）んだ。

「アーベル、わたしまたあなたと暮らせるのね、嬉しいわ」

　確かにその顔はエラだった。その声もエラだった。けれど、それを喋（しゃべ）らせているのは、エラではないのだ。その表情もエラのものではない。

　そのことに気付いて、アーベルはエラを突き飛ばして剣を振り上げた。

　突き飛ばされたエラは、地面の上から剣を構えるアーベルを見上げた。その笑みはやはり、どこまでも美しかった。

「せっかくまた会えたのに、どうしてなの、アーベル」

　アーベルは口を開いたが、何も言わずにまた唇を引き結んだ。剣を握る手に力が入る。

　エラの顔が微笑（ほほえ）みを浮かべたまま、エラの手がエラの胎（はら）を撫（な）でる。

「わたしの中に貴方（あなた）の赤ちゃんがいるのよ、二人の子供なの、アーベル、ねえ、一緒に暮らしましょう、二人で子供を育てるのよ」

　振り上げたままのアーベルの剣先が、力の行き先を失（な）くして震（ふる）える。

　エラの両腕がアーベルに向かって差し伸べられる。アーベルを恋（こ）い求めるかのように。アーベルの総（すべ）てを許すかのように。

「アーベル、わたしは優しい貴方（あなた）が好きよ、ねえ、アーベル、また貴方（あなた）と暮らしたいの、だって小さい頃からずっと一緒だったわ、これからもずっと一緒よ」

　エラの顔で、エラの腕で、エラの胸で、胎（はら）で、脚（あし）で、エラの軀（からだ）で、エラの記憶で、森の魔女がアーベルを誘う。

　剣を振り下ろせば終わるのだと、アーベルは悟っていた。けれど、アーベルの剣先はまだエラの頭上で震（ふる）えていた。

「お前はエラじゃない、お前はエラじゃない」

　呻（うめ）くようなアーベルの声に、エラの顔は嗤（わら）う。

「わたしはエラよ、そうでしょう、アーベル、貴方（あなた）のエラよ、貴方（あなた）の花嫁、貴方（あなた）の妻、貴方（あなた）の大事なエラ、そうでしょう、アーベル、一緒に暮らしましょう、だってわたしがエラだもの、ねえ、貴方（あなた）のエラよ」

「違う、エラじゃない、お前はエラじゃない」

　アーベルはそして、その剣を振り下ろしただろうか、それとも手放しただろうか。

　森の魔女は百人の女を攫（さら）った。攫（さら）われた女がどうなったのか、女を助けに向かった男がどうなったのか、知る者はいない。