9月23日（金）21時15分——。宮島市民球場

「どうします？代えますか？」

マウンドに立つ磐佐の状況を見て、豊原コーチが進言してきた。今日は消化試合だし、点差も開いたから任せてみたのだが、ピリッとしない。

９回裏は１OUT１,２塁の場面。点差はまだ４点あるから、例えホームランを打たれたとしても、１点勝っているわけだが、今日もコントロールはアバウトだし、運が良ければアウトになるかなというレベルだ。無論、球速も昨年のいい時と比べれば全然出ていない。

「まあ、いいのでは。優勝は決まっているし、ここは彼に任せても」

例え負けたとしても、どうってことのない消化試合だ。そう決断して、マウンドを見る。

（それにしても……）

改めて思うが、あのときよくぞ守護神交代を決断したものだと。今日、坂藤にホームランを打たれたギョッズの中谷同様に、劣化著しく使い物にならない。ゆえに、あのまま守護神として任していたらと思うとゾッとした。一体いくつ負けていたのだろうかと。

「あ……」

そう思っているうちに、フライアウトをひとつ取り、最後のバッターも同じくレフトフライに打ち取りゲームセット。無事逆転されずに済み、隣の豊原コーチからため息が聞こえた。

「０点に抑えれてよかったです」

ベンチに戻った磐佐は開口一番そう言って笑った。しかし、結果オーライは明らかだ。

（ＣＳでは使えないな……）

安堵の表情を浮かべる彼を見ながら、選手名簿の彼の名前の横に×と記すのだった。

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