4月13日（水）22時——。大阪日日新聞社

「『コロナ過直撃！猛猫軍団に激震走る』ねぇ……。コロナよりも、1勝14敗の方がよっぽど『激震』だと思うけど……」

同僚の山下が出来上がった原稿を持ち上げてそう評した。下の方に今日の試合結果が小さくスコアのみ掲載されているが、これは編集長の指示だ。

「負けた試合の結果など、誰も見たくないだろう？」

読者に対しての配慮だとはっきりとそう言われ、何も言えなかった。

「しかし、辛井監督代行も就任早々辛いよな。今日は0-1で、延長戦での敗戦か。相変わらず貧打は深刻……。もしかしたら、貧乏くじな監督業だけじゃなく、兄ちゃんが受けるべき【裏切りの報い】も押し付けられていたりしてな」

ハハハと、山田は笑ってそう言ったが、なぜか笑えない。

「そういえば、ヘッドコーチは誰になるんでしょうかねぇ」

打撃コーチは、巡回コーチをしていた井藤さんが就任したが、ヘッドコーチは前任の井下さんが退団したまま、今はその席は空いているのだ。

「そのまま、誰もならなかったりしてな。評論家の方々はシーズン終了まで仕事入っているから、それを辞めてまでは引き受けたりしないだろうさ。貧乏くじは見えているし……」

「でも、それだとまだまだ負けますね。今日は、原点回帰のつもりだったかどうかはわかりませんが、矢崎さんの好んでいたオーダーで臨まれたし……。あれ、機能しなかったから、開幕9連敗という結果になったというのに、ホント、何を考えているんだか……」

思わず、ため息が出そうになる。

「いっそのこと、お兄ちゃんがヘッドコーチになって、その縁で元メジャーの田黒さんをピッチングコーチに迎えることができれば、言うことないんだけどな」

「それは……宮島ファンが許さないと思いますが……」

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