紅眼の殺人鬼

第1話

　チャイムが鳴る。下校の合図だ。

　鷲見朋も帰宅の準備を終えて、席を立つ。

「あっ！　朋、少し待ってよ」

「うん、待つよ。やっぱり課題、苦戦してる？」

　親友の礼はキャンパスを前に筆を止めている。

「もう少し、何か自分を変えれる気がするんだけどね」

　親友の花牟　礼　は天才だ。少なくとも朋は、そう思っている。

（絵を変えるじゃなくて、自分が変わるって考えるんだ）

　本当の事を言うと、絵を描いてる礼の言葉を理解していない。

　理解できない事を悲しく思う。

（でも、だからこそ……う、うん！）

　朋は首を振ってダメな思考を振り払う。

「それじゃ、いつも通りに見回りの先生がこないか見ておくね」

　礼はいろんな賞を取っている。　先生からも特別扱いされている。

　遅くなっても活動は許されている。……黙認されていると言った方が良いかもしれない。

　（だから、いつもの事）

　いつも通りだ。　夜の学校。

　朋にも不安がないわけじゃない。

　生徒もいなくなり、残っている人はさらに少なく減っていく。

　コツコツコツ……

「あっ」と朋は呟いた。

　見回りの先生だ。　朋が礼に付き合って残っているのも知っている。

　軽く挨拶を――――　（あれ？　どうしたのかしら？）

　朋は違和感を抱く。　でも、その違和感がどこから来るものなのかわからなかった。

（そうだ、普段なら電灯を消している廊下を見回るから……ライトを持っているはずなのに）

　きっと、ライトの電池が切れてしまったのだろう。

　朋は、一番現実的な答えを出して、足音に近づいて行った。

「お疲れ様です。今日も、礼が美術室に――――え？」

　許された光は月の明りだけ。　ぼんやりと人影が揺れて見えた。

（目が赤い！？）　

　なぜか、そんなはずはないのに――――

　朋は自然と呟く。

「……綺麗な瞳」

　その直後だった。　素早く接近した人影が、自分に抱きついて来たのだ。

　不思議と恐怖はなかった。

　自分の口と腕を抑えている人影。　

　強い力を入れていない。　むしろ、優しげですらあった。

（あぁ、わかった。どうして怖くないのか……こんなにも優しいのだから）

　殺意。　そう呼ばれるものが、どういう感じなのか朋にはわからない。

　でも、自分を襲っている人物からは感じられない。

　（不思議……だって今……私の喉元に冷たい感触があるのだから）

　冷たい感触。それは刃物。

　研磨され切れ味を有した金属が突き付けられているのだ。

（けど……）

「どうして私を？　貴方は誰？」

　自然と疑問が口から出ていく。

　ナイフから動揺が伝わってくる。　それから拘束が緩んでいく。

「すまない」と人影から声がした。

（どこかで聞いた事のある声だわ。男の人の声……）

　そう思い出そうとする朋の首に、軽く触れられた。

　それだけだ。それだけで、朋は自分の意識が薄れていく。