孤独な王女は隣国の王子と幸せになります

第10話 ハリー殿下が王宮内を案内してくれます

「食事も終わったし、早速王宮内を案内しよう。さあ、行こうか」

「はい」

差し出されたハリー殿下の手を握り、2人で歩き出す。まず最初に向かったのは、それぞれの部屋だ。陛下や王妃様、王太子殿下、ハリー殿下、さらに私の部屋。もちろん、陛下たち王族の部屋は、中を見る事はなくスルーしていく。

私の部屋がある場所って、まさか王族たちが住んでいる一角になったのね…通常客人は、客間に案内されるのが普通だ。でも、私は王族と同じ一角。このあり得ない待遇に、いかに私が期待されてこの地に連れてこられたのか、嫌と言うほど思い知った。

よかったわ、ハリー殿下にうまく魔力提供が出来て！改めてそう感じた。

次に向かったのは、無数に並ぶ客間、居間、いくつかある食堂だ。食堂だけで、ざっと見たところ5部屋あった。さらに厨房はとても広く、多くの人が働いていた。

へ～、あんな風に料理をしているのね。あの道具は何かしら？つい見入ってしまう。

「随分興味深そうに見ているけれど、カトリーナ嬢は厨房に来るのは初めてかい？」

「はい、私は自国では行動を制限されておりましたので。特に母が亡くなってからは、自室と魔力を解放するための訓練場くらいしか行きませんでした」

私が他の場所に行くと、皆嫌そうな顔をする。そのため、普段はほとんど自室で過ごし、魔力を放出するときのみ訓練場を訪れていたのだ。

「そうだったんだね…君は自国で、随分と虐げられていたんだね」

なぜかとても悲しそうな顔をしたハリー殿下。

「でも食事もきちんと与えられておりましたし、それなりに教養も身につけさせていただきましたので。それに定期的に、パーティにも参加しておりましたし」

そこまで酷い生活をさせられていた訳ではないので、必死に否定した。

「そうか…それならいいんだが…」

なぜかハリー殿下が黙り込んでしまった。いけないわ、話題を変えないと！

「さあ、厨房も見せていただきましたし、そろそろ参りましょう」

「そうだね、ここは男が多いから、美しいカトリーナ嬢が長居する場所ではないな…」

何やら訳の分からない事を、ブツブツ言っている。

気を取り直して次に向かったのは、王の間と呼ばれる場所だ。王位や王太子の座に就くときなど、重要な儀式を行う時に使われる場所らしい。こんな場所に、私の様な者が来てもいいのかしら？

そう思ったが、きっと一生入る事が出来ない場所なので、有難く拝見させていただいた。

「さあ、次は外に行こうか」

ハリー殿下に連れられ、外に向かう。まず向かったのは、夜会などを行うホールだ。大小合わせて、3つものホールがある。さすが大国ね。うちの国には、王宮内にホールは1つしかなかった。

さらに訓練場、飛行船が離着陸するための飛行場、使用人たちの住居として使われている建屋、そして王宮魔術師たちが研究している塔も紹介された。

「我が国は魔力大国だからね。王宮魔術師の研究のために、塔が完備されているんだよ」

そう説明してくれるハリー殿下。はい、先ほど訪問したばかりなので、知っております！と言いたいところをぐっと堪え

「まあ、そうなのですね」

と、当たり障りのない返答をしておいた。そして最後に向かったのが、中庭だ。ここには美しい花々が植えられていた。さらに奥には、野菜や果物たちも育てられている。

「まあ、野菜がこんなにもたくさん！こっちは果物ですね」

目を輝かせる私に

「味見してみるかい？」

そう声を掛けてくれたハリー殿下。

「いいのですか？嬉しいです」

早速近くに控えていた使用人が、近くにあったミニトマトを手渡してくれた。すかさず口に放り込む。

「甘くておいしいですわ。まるでフルーツみたい」

「それはよかった、こっちのキュウリも食べてみるといい」

立派に実ったキュウリを手渡してくれた。これもみずみずしくて美味しいわ。

「さあ、少し疲れたね。あっちで少し休憩しよう」

野菜や果物畑を後にし、美しい花々が咲いている中庭に戻ってきた。さすがに歩き疲れたわね。

メイドが入れてくれたお茶を飲んでいると、果物が運ばれてきた。

「まあ、これは桃ですか？」

「そうだよ、さっきの果物畑でとれた桃だ。さあ、食べて」

食べやすい大きさに切ってもらってある桃を1口。

「あぁ、何て美味しいのかしら。こんな贅沢な暮らしをしていたら、私は太ってしまいそうですわ」

「ただ好きな物を食べる事が贅沢か…カトリーナ嬢、君が望むなら、いつでも好きな物を好きなだけ食べてもいいんだよ。そうだ、君が好きな果物や野菜、好きな花を教えてもらえるかい？」

「そうですね。野菜なら特にレタスやキャベツなどの葉物が、果物はイチゴ、お花はラベンダーが好きですわ」

ラベンダーは、お母様が好きなお花なんだけれどね。でもラベンダーの香りをかぐと、亡くなったお母様の事を思い出して、温かい気持ちになれる。だから、私もいつの間にか好きになった。

「そうか、それじゃあ、早速それらの畑を作らせよう」

「えっ！そこまでしていただかなくても…」

「いいや、君は俺にとって、大切な人だ！これくらいはさせてくれ！」

そう言って、私の手を握ったハリー殿下。そうか、私は殿下の大切な魔力提供者。きっと優しく義理堅いハリー殿下の事だから、何かお礼がしたいのだろう。

でも、今の生活を送らせていただいている時点で、私にとってはものすごく有難い。それでも、せっかく殿下がそこまでおっしゃられているのだから、遠慮なく甘えよう。

「わかりましたわ。殿下、私に気を使っていただき、ありがとうございます」

「よかった。あとさ、俺の事は殿下ではなく、ハリーと名前で呼んでほしい。それから、俺もカトリーナと呼び捨てで呼んでもいいだろうか？」

なぜか急にそんな事を言い出したハリー殿下…じゃなくて、ハリー様。

「わかりましたわ。では、ハリー様と呼ばせていただきますね。私のことも、もちろんカトリーナとお呼びください」

「ありがとう、カトリーナ！そうだ、せっかくだから、今から花が咲いている方の中庭を見て回ろう。あぁ、でもカトリーナはきっと疲れているだろうから」

そう言うと、何を思ったのか私を抱きかかえたのだ。

「あの…ハリー様、何を」

「ずっと歩いていたから疲れただろう？中庭は俺が抱っこして運んであげるよ。さあ、行こう」

そう言って歩き出したのだ。急に抱きかかえられ、パニックになる。でも…

ガッチリとした体から伝わる温もり…その温もりが心地よくて、私の中の渇いた心を少しずつ潤してくれる。

この気持ちは一体何なんだろう…