10 銀月の姫
「っと、そろそろ吸っとくか」
俺はパイロットスーツの収納からタバコのようなものを取り出し、口にくわえる。
酸化剤付きの「タバコ」は、強く吸い込むだけで火がついた。
薬物が血中をめぐり、昂ぶった神経を落ち着かせる。
……というとなにやらいかがわしいが、この「タバコ」に害はない。
そもそも、厳密にはこれはタバコじゃない。
改良人間用の鎮静剤だ。
改良人間は神経系の活動が活発すぎるため、こうして定期的に鎮静剤を摂取する必要がある。
「タバコ」は再利用が可能で、スーツの収納に入れておけばスーツ内のバイオマシンが自動で鎮静剤を合成してくれる。
「タバコ」を吹かす俺に、お姫様が近づいてきた。
お姫様は深々と頭を下げる。
「～～～～、～～～～～～」
『『危ないところを助けていただき、ありがとうございました』でしょうね。』
「しつけのよろしいことで」
俺は、あらためてお姫様を観察する。
女性としては背の高いほうだろう。
地球人より火星人に近い体型だ。
全体に、ほっそりしてて色が白い。
年齢は、地球の暦で二十歳くらいってとこか。
……地球暦ね。
いまさら変えるのも不便ってことで火星でも使ってたが、独立したら火星暦を作るってキリナが言ってたっけな。
火星人の多くが
時間感覚などは地球に合わせたほうが実用的なのだ。
やっぱり、よく似てるな。
目の前のお姫様とキリナが、だ。
育ちの良さと芯の強さが調和してる感じがよく似てる。
もっとも、キリナは金髪で、お姫様は紫がかった銀髪だ。
ともに腰まで届く長髪だが、見た目の印象は真逆に近い。
ありていに言えば、太陽と月。
火星をまとめあげる太陽だったキリナに対し、目の前のお姫様は、恒星の光を反射して輝く月のような風情がある。
触ったら崩れてしまいそうな妖精のような儚さは、気の強いキリナにはなかったものだ。
それにしても、変わった衣装だな。
服というより、衣装といったほうがふさわしいだろう。
薄い布や絹、さらには透明に見える謎の布を幾重にも重ねたような出で立ちだ。
色はベージュとうす紫。
銀糸で精緻な刺繍が施されてる。
俺の貧困なボキャブラリーから当てはまる言葉を探すなら……
――巫女、だな。
キリナが見せてくれた、キリナの母方の
氏神を祀る
あれは
実用性を捨て、神聖性を演出することに特化してる。
「ええと、行きがかりで助けただけだ。気にするな」
感情波を交えてお姫様に言う。
……それにしても、言葉が通じないのは不便だな。
「クシナダ。言語の解析は？」
『進めてはいますが、数日はかかるでしょう。教材が少なすぎます。』
「じゃあ、お姫様やそこの騎士となるべくしゃべって解析するしかないか」
感情波では、大雑把な雰囲気は伝わっても、細かい機微は伝えられない。
表情やジェスチャーで伝言ゲームをやるのと、能率で言えば大差はないともいえる。
疲れる分、かえって効率が悪いくらいだ。
そう思ってると、お姫様が顔を上げた。
何かを言ってから、両手を胸の前で向かい合わせにし、ゆっくりとそのあいだを広げていく。
「……なんだ？」
お姫様の手のひらのあいだから、感情波を感じた。
それも、ただの感情波じゃない。
感情波が渦を巻き、徐々に形を整え、整然とした構造を作っていく。
その意味が、直感的にわかった。
こいつは――
「～～～～っ！」
お姫様が短く叫ぶとともに、構造化された感情波が弾けて消えた。
お姫様が、額に汗を浮かべてほほえんだ。
「――これで、言葉が通じますよね？」
お姫様の言葉に、俺はあんぐりと口を開けていた。
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