最近雇ったウチの事務員が可愛くて仕方ない

第113話 10月23日

　次の日曜日。私は診療所（クリニック）近くの喫茶店に居た。

　４人掛けのテーブル席。隣には、緊張に強張（こわば）るお嬢ちゃんが。

　私達は、残る二人の到着を待っていた。

　しばらくすると薬局王（キング）が店に現れた。彼女はすぐに私達を見つけると、口を『へ』の字に尖らせ近付いた。

　「忙しいなか、ごめんね薬局王（キング）。来てくれてありがとう」

「別に。ところで翔介（しょうすけ）、大事な話って何よ」

つっけんどんに言うと、薬局王（キング）は私の正面に腰を下ろした。

「もうちょっと待って。光希（みつき）さんもすぐに来るはずだから」

「神永（かみなが）先生も？」

途端、薬局王（キング）の表情に険しさが増す。

　彼女は店員の女性にアイスカフェオレを注文したが、オーダーした品が運ばれてくるより先に光希（みつき）さんが到着した。

　小さく会釈した光希（みつき）はんは、お嬢ちゃんの対面……薬局王（キング）の隣に腰掛けた。

　アイスカフェオレが運ばれてくると、今度は光希（みつき）さんがアイスコーヒーを注文する。

　「それで翔介（しょうすけ）さん。私達を集めたのは、それなりの理由があるからですよね？」

光希（みつき）さんが優しく微笑んだ。けれど淡々としたその声に、私は妙な寒気を覚える。

　緊張に迸る鼓動を「ゴホンッ」と空咳で誤魔化せば、私は真剣な眼差しで三人を見遣った。

　「みんな、今日は忙しい中集まってくれて、本当にありがとう。まずは今回の件で迷惑をかけたことを、謝らせてください」

精一杯に頭を下げ、私は「ごめん…！」と掠（かす）れ声を響かせた。

　垂れ下げた頭の向こうから、鼻腔を抜けるような溜め息が漏れ聞こえる。

　「別に、私は謝ってほしくなんかないわ」

「私も同意見です」

冷たく研がれたような声。それらが私の耳を刺し、縊（くび）り切るように胸を締め付ける。

「わかってる………もう僕は逃げない。だから今、ここでハッキリ言うよ」

ゆっくりと頭を上げた私は、眉を顰（ひそ）める二人を正面に見据えて――

「僕は、綾部（あやべ）さんが好きだ」

――苦笑いも愛想笑いも無く、ただ思うままを声に表した。

「僕は彼女を愛してる。彼女と、結婚したい」

瞬間、薬局王（キング）と光希（みつき）さんの眉がピクリと動いた。

　狭いテーブル席に緊張が走る。私は体を震わせながら、尚も続けた。

　「だけど皆にも話したように、綾部（あやべ）さんはウチを辞める。

　でも僕は、綾部（あやべ）さんと一緒に居たい。だからお願いだ。どうか僕に、力を貸してほしい…！」

言うが早いか、私は勢いよく頭を下げた。テーブルに置かれた飲み物も揺れて飛沫（しぶき）を立てる。

　「……翔介（しょうすけ）、ちょっと御立（おた）ちなさい」

手招きするみたく薬局王（キング）は五指を動かした。

　言われるまま私は立ち上がると、彼女もまた椅子を引いた。光希（みつき）さんもだ。

　すると、その直後。

　――バチイィッ！！

　――べシンッ！！

右頬に薬局王（キング）の、左頬に光希（みつき）さんの平手打ちを食らった。

　強烈な二つの張り手に脳が揺れる。足をもつらせる私は、無様に床を転がった。

　薄汚れた床に臥（ふ）す私を、憤怒露わの二人が見下ろしている。

「馬鹿も休みやすみ言いなさい！　三股四股かけるような優柔不断な真似をしておいて、フッた途端に『協力しろ』だなんて、どういう了見！？」

「股がけしていた訳ではないと思いますが、確かに唐突が過ぎますね」

薬局王（キング）は眉尻吊り上げ激昂し、光希（みつき）さんは冷徹に怒りの炎を燃やしている。

「ま……待ってください！　事務長、本当にすごく悩んでたんです！　せめて、お話だけでも聞いてあげてください！」

狼狽えるお嬢ちゃんに対し、薬局王（キング）は「フンッ」と鼻を鳴らした。

「言われなくても、ちゃんと話は聞くわ。そうでもなければ、わざわざ呼び出しに応じないわよ。

　でもその前に一発殴っておかないと、私の気が済まないのよ！」

「暴力など医師の本懐に反しますが、区切りは必要ですからね」

そう言って二人は椅子に座り直すと、両手両足を組み威圧的な態度を示した。

「いいわよ、御話しなさい」

「は、はい…」

クラクラと眩暈（めまい）する私は、お嬢ちゃんに介助されながら、なんとか立ち上がった。

　※※※

　「――という構想を考えています…」

３人が見つめる中で、私は頭の中に描いている絵図を説明した。

　途中で異論も唱えず、三人は静かに耳を傾けてくれた……いや、『呆れてモノも言えない』といった雰囲気なのか。

　「ずいぶんと突拍子の無い話ね…」

「ええ。確かに不可能な話ではありませんが……少々強引ですね」

「……ごめん。急にこんなことを言われて、二人が戸惑うのも怒るのも分かる。だけど、お願いだ！　どうか力を貸してほしい！」

テーブルに額を擦り付け、私は再度頭を下げた。

「わ、わたしからも、お願いします！」

そう言ってお嬢ちゃんは、同じように深く頭を下げてくれた。

　「わたし……今まで事務長には何度も助けてもらいました。仕事もそうですけど、ウェディングイベントの時もそうです。わたしが困ってたら、事務長はいつも笑って手を伸ばしてくれました。だから今度は、わたしが事務長を助けたいんですっ！

　お願いしますっ！　どうか事務長に、力を貸してあげてください…っ！」

熱を孕んだかのような、お嬢ちゃんの叫び。

　薬局王（キング）と光希（みつき）さんは顔を見合わせると、ほぼ同時に溜息を吐いた。

「二人とも。頭を上げてちょうだい」

言われて、私とお嬢ちゃんは恐る恐ると面（おもて）を上げる。

　「心配いらないわ、お嬢さん。私は最初から翔介（しょうすけ）に協力するつもりよ」

「私も同様です」

予想外の返答。私は驚きのあまり頭の中が真っ白になって、言葉すら浮かばなかった。

　薬局王（キング）はアイスカフェオレを手に取り、一口だけ啜った。

　「私だって翔介（しょうすけ）には何度も助けられたわ。なんなら私が今もあの店舗で勤務できるのも、アナタが居てくれてお陰だしね」

「薬局王（キング）…」

「私は翔介（しょうすけ）さんに助けられた覚えはありませんが、今でも貴方を愛しています。そんな貴方が望むのなら、私は骨身を惜しまないつもりです」

「光希（みつき）さん…」

「そんな顔をなさらないでください。今回のお話しは私にもメリットがありますし、是非とも協力させて頂きます」

にこりと微笑む光希（みつき）さんは、私の手を包み込むように優しく握った。それを薬局王（キング）がムッとした顔で睨みつける。

　「それにしても、翔介（しょうすけ）のおバカ加減には本当に呆れるわね」

「それに関しては同意見です。けれど、そんな裏表がなく優しさに溢れた翔介（しょうすけ）さんだからこそ、私は惹かれました。薬局長（やっきょくちょう）さんも、そうなのではありませんか？」

「……そうですね。愚直でおバカで真っ直ぐなだけが取り柄の優柔不断男に、してやられたわ」

褒めるような貶すような複雑な発言と表情で、薬局王（キング）は私と光希（みつき）さんの手に自らの手を重ねた。

　傍で、お嬢ちゃんが「クスクス」と愛らしい笑みを浮かべると、彼女もまた同じように左手を重ね合わせた。

「……ありがとう、皆」

そして私もまた、彼女らの手を強く握り返した。