最近雇ったウチの事務員が可愛くて仕方ない

第84話 薬局長と石動くん【2】

　「貴方が、新人の石動（いするぎ）君ね？」

僕の勤務する店舗に、彼女は突然と現れた。

　緩（ゆる）いウェーブのかかった髪に、愛嬌のある大きな猫目。スレンダーな体躯。

　凛とした雰囲気を醸す彼女は、まるで童話に出てくるお姫様のようだった。

　綺麗な人だ。

　ひと目見た瞬間に、僕はそう思った。

　後から聞くと、年齢は僕のひとつ上だという。にもかかわらず彼女はとても大人っぽくて、外見よりずっと落ち着いて見えた。

　そんな彼女の来訪は予定に無かったのか、管理薬剤師のオバサンは間抜けな顔で驚き、腰低く不気味な愛想笑いを浮かべた。

「忙しい所をごめんなさい。少し彼を借りても良いかしら？」

春風のように心地よい声で彼女が尋ねると、管理薬剤師はヘラヘラと不細工に笑ったまま、僕を突き出した。

「それじゃあ、行きましょう」

言うが早いか彼女は颯爽と踵を返した。呆気にとられながら、白衣姿のまま僕も外に出た。

「久しぶりね。私のことを覚えているかしら？」

優しく微笑む彼女に対し、僕は無言で首を振った。緊張と驚きで言葉が出なかった。

「そう。無理もないわね。入社の時に一度会っただけだもの。改めまして、私は佐江木（さえき）よ。この会社の役員をしているわ」

「ど、どうも…」

ようやく絞り出した僕の声は、気が抜けた炭酸水のようだった。

　『役員』と言われてもピンと来なかった。なんとなく偉い人なのは分かるが、年齢のせいかそんな印象を受けない。

「少し、話せるかしら？」

彼女は道路の向こう側にあるコンビニを指差した。僕は小さく頷いて応える。

　他に客の居ない、カウンター型（タイプ）のイートインコーナーに僕を先に座らせると、彼女は珈琲を買って戻ってきた。

　「いただきます」と、僕は恐る恐る珈琲に口を付けた。ほろ苦くも温かい珈琲が、固まる心を少しだけ解してくれた。

　「どうかしら、仕事の方は」

隣に腰掛けた彼女が、優しい声で尋ねた。

　やはりその話か、と僕は心の中で呟いた。

　きっと、以前マネージャーに相談したことが、この人の耳に入ったんだ。

　さきほど見た管理薬剤師の態度や口調から、この女性（ひと）は余程立場のある人間なのだろう。４０代半ばの男性マネージャーよりも、『役員』と名乗るこの女性（ヒト）の方が偉いのだろうか……いや、今はそんな事どうでもいい。

　雑念消して、僕は入社から今までのことを思い返した。

　辛苦に心を犯されるような日々。

　話したいことも、聞いてほしいことも、打ち明けたいことも山程あった。

　でもイザとなると言葉が出てこなかった。言いたいことがありすぎて、どこから話すべきか迷った。

　黙りこくって、僕は考えた。

　彼女はそんな僕を決して急（せ）かさず、じっと静かに見守ってくれた。

　そうして、一つの言葉が心に浮かんだ。

「……辛（ツラ）いです」

浮かんだ心の声を、僕はそのまま発した。

　言いたい事は他にも沢山あった。管理薬剤師の悪行を、理路整然と並べ、捲（まく）し立ててやりたかった。

　けれど、その一言を絞り出すので精一杯だった。

　これ以上言葉を繋げると、声じゃなくて涙が出そうになった。

　溢れ出そうな涙（思い）を必死に堪えて項垂（うなだ）れる僕は懐（ふところ）に手を伸ばした。

　万が一「もう少し頑張って」とか「男なんだから根性を見せなさいよ」なんて言われるのであれば、内ポケットに隠してあるこの辞表を叩きつけようと思った。けれど――

「……ごめんなさい」

――帰ってきたのは、予想外の言葉だった。

　「あの管理薬剤師はウチの社長と旧知の間柄なの。だから誰も目を逸らして非道な振舞いを看過していたの。

　その皺寄せを全て貴方のような新人に負わせて、苦しい思いをさせてしまったこと………経営の一端を担う者として心から謝罪するわ」

申し訳なさそうに、彼女は深々と頭を下げた。

　僕は目に見えて狼狽（うろた）えた。

　そんなことを言われるなんて、想像だにしていなかった。

　言葉の処理が追い付かず混乱する僕は、唇結んで顔を伏せる。

　苦しいからじゃない。彼女の言葉に微かな希望を見出したから。

　だけど、次の瞬間。

「貴方、もう辞めなさい」

重みのある声が、頭の上から響いた。