最近雇ったウチの事務員が可愛くて仕方ない

第82話 08月18日【2】

　水族館の土産を持ってきてくれた光希（みつき）さんが、綾部（あやべ）さんと鉢合わせた。

　背中が妙に汗ばみ、手指が小刻みに震える。

　「事務長、こちらの方は…？」

「あ、うん。医師（ドクター）の神永（かみなが）光希（みつき）先生だよ。少し前から、お世話になってるんだ」

「はじめまして。K大附属病院で小児科医をしています、神永（かみなが）です」

「……はじめまして。事務の綾部（あやべ）です」

二人は丁寧に会釈を交わした。

　光希（みつき）さんは徐（おもむろ）に頭を上げると、私を振り返って爽やかに微笑む。

「お綺麗な方ですね、翔介（しょうすけ）さん」

とても端正な笑顔。なのに私は言い様の無い寒気を覚えた。

「え、ええ。綾部（あやべ）さんはウチの自慢の従業員（スタッフ）です。頭が良くて気が利くから、いつも助けられて――」

「お名前で呼ばれているのですか？」

綾部（あやべ）さんの鋭利な声が、私の言葉を遮った。

　振り返って見れば、その表情は冷然（れいぜん）の一言。凄然（せいぜん）と表した方が適切か。思わず私は口籠ったが――

「ええ。そうです」

――私に代わり、光希（みつき）さんが答えた。

　まるで氷河と太陽。強烈な寒暖差は間（あいだ）に立つ私へ見えない突風を吹き付ける。

「事務長は、こちらの先生を何とお呼びで？」

「え、僕？　僕は、その…」

「『光希（みつき）』ですよね？」

またも太陽の微笑みが私を代弁した。吹き荒（すさ）ぶ風が、一層と威力を増す。

　「……そうですか」

「いやいや！　呼び捨てなんて！　ちゃんと『光希（みつき）さん』て敬称付けてお呼びしてますよ！？」

「そこは問題ではありません。ところで、お二人の御関係は？」

綾部（あやべ）さんから吹きつける寒風が、私の空回りを更に増長させる。

「えっ、と……と、友達かな？」

「そうですね。今はまだそういう関係です」

どこか言い含めあるものの、太陽の肯定に私はほっと胸を撫で下ろした。

「お二人は、上司と部下の御関係ですよね？」

しかし安寧（あんねい）も束の間。今度は光希（みつき）さんから問いを投げられた。変わらない笑顔は陽光の如く肌をヒリヒリと焼く。

「僕たちは…」

私はチラと綾部（あやべ）さんを振り返った。相変わらず氷河のような表情。だがどこか不安気で、小さく俯いている。

　瞬間、私の胸中に薄黒い靄（もや）が生まれた。

　そうだ、何を迷っているのだ。

　確かに綾部（あやべ）さんは事務長（じょうし）と事務員（ぶか）の関係だ。だが私は、それ以上に彼女のことを…。

　私は拳を握り、大きな息を一つ吐いてから光希（みつき）さんを真っ直ぐに見つめた。

「いえ、単なる上下関係じゃありません。僕は綾部（あやべ）さんのことを――」

「事務長っ！」

決意虚しく、またも私の言葉は遮られた。だが二人の声ではない。振り返ると、奥の診察室に私服姿のお嬢ちゃんの姿が居た。

「あれっ⁉　帰ったんじゃなかったの？」

「実は北海道のお土産を持って来たんですけど、渡すタイミング無くて……あ、皆さんにはちゃんと別に用意して――」

手に提げた紙袋を持ち上げ、お嬢ちゃんは漸（ようや）くと光希（みつき）さんに気付いた。

「す、すみませんっ！　お客さんでしたか？」

「ああ……いや大丈夫だよ。ありがとう、お嬢ちゃん」

「すみませんっ。ここに置いていきますから、よかったら召し上がってください。こっちは綾部（あやべ）さんの分です」

そう言って彼女は受付カウンターに、高級感ある箱入りのポテトチップスを二つ並べた。

「あ、ありがとうございます」

「いえ！　お二人にはいつも色々教えて頂いているので、皆さんのとは別に買ってきましたっ。それじゃあ、お先に失礼しますっ」

愛らしい微笑みと共に丁寧なお辞儀して、お嬢ちゃんはテケテケと裏口に向かった。散歩を楽しむ子犬のような後姿が、傷む私の心を癒してくれる。

「ちょ、ちょっと翔介（しょうすけ）さん！？」

光希（みつき）さんに肩を叩かれ、私は振り返った。見れば彼女は驚愕の様相を呈している。動揺しているようにも。

「い、今の女性は何方（どなた）ですか？」

「ああ、ウチの事務員の小篠（こしの）さんです」

「な……なんなですか彼女！？　ちょっと可愛すぎませんか！？　芸能人ですか！？」

光希（みつき）さんは咋（あからさま）に驚き慌てた。こんなにも感情を乱す彼女は初めてだ。

「モデルさんなんですよ。『元』ですけど」

「……ちょっと翔介（しょうすけ）さんの周り、美人が多すぎませんか？　薬局長（やっきょくちょう）さんといい、彼女といい」

ジトリと粘り付くような光希（みつき）さんの視線。否定も肯定も出来ない私は助けを求めるよう綾部（あやべ）さんを見たが、彼女も大きく頷いている。

「もしかして翔介（しょうすけ）さん、ああいう可愛らしい感じの女性がお好きなんですか？」

「別にそういう訳では…」

「でも可愛いですよね、彼女」

「……まあ、はい」

答えた途端、光希（みつき）さんは「やっぱり」と呆れたように溜め息を吐いた。

　かと思えば院内に踏み入り、綾部（あやべ）さんの前で右手を差し出す。

「今は一時休戦ということで」

「ええ。賛成です」

太陽（みつき）さんと氷河（あやべ）さんは固く手を握り合った。

「どうやら、上手くやって行けそうですね」

「ええ。今暫くは」

一体何と戦っているのか分からないが、仲が良いならそれに越したことは無い。

　綾部（あやべ）さんと意思を確認しあった光希（みつき）さんは、颯爽と身を翻してドアを潜った。

　そして唐突に――

「光希（みつき）、嫉妬しちゃいますっ」

――オクターブ高い声で、昔のアイドルを思わせるブリッ子ポーズをしてみせた。

「……なにしてるんですか？」

「……ああいう感じがお好みかと思いまして」

唐突と素面（シラフ）に戻ったか光希（みつき）さんはリンゴみたく頬を真っ赤に染め上げた。恥ずかしいのなら、やらなければ良いだろうに。

　赤らんだ頬のまま「それでは」と挨拶して、光希（みつき）さんは陽が沈むようにソソクサと帰った。太陽より台風と表現するのが適切か。

「事務長」

疲弊した私を氷河（あやべ）さんが呼んだ。

「綾部（あやべ）……いえ、なんでもありません」

光希（みつき）さんと同じようなポーズをしてみせるも、途中で諦め平常運転にシフトした。

　顔の赤さは太陽（みつき）さん以上だが…。

「なんなんだ、一体…」