最近雇ったウチの事務員が可愛くて仕方ない

第53話 07月10日〜07月12日

　お嬢ちゃんも出演したイベント。その終了後、私は彼女に車で送る提案をした。

　だがここは隣県。電車の方が早いかもしれない。

　すると案の定とでも言うべきか。丁重に断われた。

　けれど「どうせ帰る方向は同じだし」というと、少しだけ考え「じゃあ御言葉に甘えて」と遠慮がちに助手席へ乗ってくれた。

　こんなことなら、アロマディフューザーでも買っておけば良かった。

　※※※

　「――そうだ、お嬢ちゃん。ひとつ聞いてもいいかな」

「なんですか？」

イベント会場を出て間もなく。ハンドル握りフロントガラスを見つめたまま問いかける私に、助手席のお嬢ちゃんは首を返した。

「どうして僕を誘ってくれたの？　もしかしてチケットは一枚しか無かったんじゃない？」

「あ………そう、ですね」

言葉を探しているのか、姿勢正しく座るお嬢ちゃんは自分の足元を見つめた。

「もともと……あのチケットは私が自分で買ったものなのなんです。この前に映画のチケットを頂いた御礼というか……私がモデルをやってたことは事務長しか知らないし…」

「……そっか」

などと言いつつ、私は話が見えていなかった。

　要するに、以前営業の小澤（おざわ）さんから貰った映画のチケットの御礼として、今回のイベントのチケットを自腹で買った。それを私にプレゼントしてくれた、ということか。

「それに、事務長には見て貰いたいな、って思って」

「んっ、どゆこと？」

「……ナイショですっ」

悪戯っぽく笑いながら唇に指立てるその姿は、小悪魔のごとき妖艶さを孕んでいた。

　本当に可愛いな、この子は。

　※※※

　その後、私達は今日のイベントの感想や舞台裏の小話などを中心に、好きな映画の話や飼っていたペットの話などで盛り上がった。

　少しだけ仕事の話もした。

　覚えることは多いし簡単ではないけれど、子供や患者さんが喜んでくれるのが嬉しいと言ってくれた。

　特に先日、泣いている赤ちゃんに「いないいない、ばあ」をしたら笑ってくれて、くしゃっとした笑顔がとても可愛かったのだと。

　私は、その場に居なかった自分の運命を呪った。

　そうこうするうち、徐々に見慣れた街の風景に戻ってきた。

　楽しい時間はあっという間に過ぎてしまうもの。

　お嬢ちゃんの家の最寄駅まで送ろうと思ったが、「流石に悪いから」と言われて、クリニックに程近い駅で彼女を降ろした。

　もう日も暮れてしまったというのに、私の車が見えなくなるまで、お嬢ちゃんはずっと手を振り続けてくれた。

　本当に、可愛くて仕方ないな…。

　※※※

　「おはようございます！」

景気の良い挨拶と共に、医薬品卸会社（メディセロ）の営業、小澤（おざわ）さんが訪問して下さった。

　残念ながら社会保険事務所からの電話対応をしていた私は、綾部（あやべ）さんに案内を任せ、父の居る２階の事務所へ行って頂くよう促した。すると、その30分後。

「事務長。院長がお呼びです」

「え？　あ、うん。分かった」

社会保険事務所からの対応を終えて一息ついていた私に、受話器を持つ綾部（あやべ）さんが教えてくれた。

　いったい何の用事かと事務所に上がり執務室へ入れば、相変わらず険しい表情の父が私を迎える。

「そこに座れ」

父は私のデスクを指差した。

　なんとなく剣呑（けんのん）な雰囲気に、私は黙って自分の席に腰を下ろす。

　そうして父は私の正面に構え、前のめりに睨（ね）めつけると、

「翔介（しょうすけ）、お前彼女と食事に行ったらしいな」

能面のような声で私に問うた。

「……っ？！」

私は言葉を失った。”彼女”とは一体誰のことだ。

　お嬢ちゃんか。

　綾部（あやべ）さんか。

　薬局王（キング）か。

　目まぐるしく回転する思考。思い当たるフシが全員にある。

　そんな私の考えを見透かすかのように、父の鋭い視線が突き刺す。

　冷たく研がれたその目に、私は氷の如く固まってしまった。