最近雇ったウチの事務員が可愛くて仕方ない

第51話 07月04日

　散髪に行った。

　これまでは額が隠れるくらい長めに揃えていた。患者様に良い印象を与えられるようにだ。

　それもこれも、あの仏頂面親父の遺伝が原因だ。心なしか年を重ねるたび私の目付きも鋭くなってきた気がする。

　しかし、こうも暑い日が続くと流石に鬱陶（うっとう）しくなったので、思い切ってサイドは刈り上げ全体的に短くした。

　翌日。出勤時に綾部（あやべ）さんが早速と私の髪型について触れてくれた。

　「似合うかな」と尋ね返すも、答えはなく視線を逸らされた。やはり印象が悪くなったのか。

　もうすぐ午後診が始まるけれど、私は２階の事務所にでも引っ込んでるべきだろうか。そんなことを考えていると、

「ども！　こんにちはっ！」

悩む私とは裏腹に、威勢の良い挨拶で一人の男性が入ってきた。

　医薬品卸会社（メディセロ）の営業担当、小澤（おざわ）さんだ。

　明るくダンディなオジサマといった印象で、マラソンや野球などスポーツが好きらしく、健康的に日焼けしている。

　以前に映画のチケットをくれたのも、他ならぬこの人だ。

　「あれ！　翔介（しょうすけ）さん、髪切られましたね！　いいですね、爽やかになられて！」

「はは、ありがとうございます。小澤（おざわ）さんも相変わらず男前ですね」

「いえいえ。翔介（しょうすけ）さんほどでは。ところで今、院長先生はお手すきですか？」

「はい。お待ちください」

　私は綾部（あやべ）さんに目配せした。

　しかし、プイッと視線を逸らされ、彼女はそのまま事務所へ電話をかける。いつもなら頷き返してくれる場面なのに、そんなに嫌なのかな、この髪型。

　「すみません～、こんなお忙しい時間に～」

「いえいえ。でも、こんな時間に来られるなんて珍しいですね。なにかありました？」

「それがー、今度新しく近くに整形外科さんが出来るそうで。その打ち合わせに」

「へー、そうなんですか。ちなみにどちらで？」

「向こうの駅の近くです。写真屋さんが入っているビルの」

「ああ、傍（そば）に歯科さんのある」

「そうそう！」

小澤（おざわ）さんは大袈裟に喜んでみせた。明らかに世辞と分かるが、決して気分は害されない。これが百戦錬磨の営業力か。

　「ちなみに、その整形の先生は御幾（おいく）つで？」

「実はこれがまだお若くて。ボクとそんなに変わらないんですよ。確か４０前半とか」

「それはお若いですね」

「おまけに、この先生がまた美人で」

「へぇ、整形で女性の先生は珍しいですね」

「そうなんですよ～。でもこちらの事務員さんも、ねぇ。皆さん綺麗な方ばかりですけど」

「ははっ。まあ、ウチの自慢です」

「かぁ～、羨ましいっ！」

小澤（おざわ）さんはまたしても、お笑い芸人のような反応で、自分のオデコをペチンと叩いた。

　「お話し中失礼いたします。小澤（おざわ）様。院長が２階の事務所へお越し下さるようにと」

「あ、承知しました！」

「ご案内致します」

綾部（あやべ）さんは院を出ると、小澤（おざわ）さんも「それでは」と会釈して二階の事務所へ向かった。

　すると、ほぼ同時。二人に入れ違うよう、お嬢ちゃんが出勤した。

　「おはようございます」

「おはよう」

「あっ、髪短くされたんですね」

「変かな。印象悪くなったかも」

「そんなことないです。素敵です」

そう言って、お嬢ちゃんは少しだけ照れ臭そうに微笑んだ。もう一生この髪型をキープしようかと思った。

　「いま事務長だけですか？」

「うん。事務所に営業さん来てるから」

「そうですか……あの、事務長」

「なに？」

「今度の日曜日って、お暇ですか？」

「日曜？　特に用事は無いけど」

何の気なしに答えると、お嬢ちゃんは制服のポケットから、なにか取り出した。

「あの……良かったらこれ、来てもらえませんか…？」

上目遣いに差し出されたのは、色彩豊かな一枚のチケット。映画のそれではないようだが。

　受け取るや私は首を傾げて「これは？」と尋ねる。

　「実は、私がレッスン受け持っている子ども達が、このイベントにモデルとして出演（でる）んです」

「レッスン……え？　お嬢ちゃんがモデルなんじゃないの？」

「それは昔の話で、今は同じ事務所の子供達にモデルのレッスンをしてるんです。週に２～３回くらいの、ボランティアみたいなものなんですけど」

「へー、すごいね。先生なんだ」

「そんな……わたしなんて全然です」

お嬢ちゃんは顔を真っ赤にして俯き、綺麗な両手を小さく振った。

縮こまったその姿が、可愛らしくて仕方がない。

　「ところで、チケットって他にもあるの？　せっかくだし綾部（あやべ）さんや薬局長（キング）も誘おうかと思うんだけど」

「あ……すみません。そのチケット、数に限りがあって…」

「ああ、そうなんだ」

「ダメ……ですか？」

お嬢ちゃんは、おずおずと、今にも泣き出しそうな声で返した。

　庇護欲というのだろうか。愛らしさが一層と増した彼女に、顔が熱くなった私は目線を逸らした。

「ダ、ダメじゃないけど、僕が行ってもいいのかなって。誘うなら薬局長（キング）とかの方が…」

「いえ。事務長に来てもらいたいんです」

凛とした声に、私は思わず顔を上げた。

　するとそこには、真っ直ぐに私を見つめるお嬢ちゃんが。

　引っ込み思案で奥ゆかしい普段の彼女とは、まるで別人。

　疑念を抱きつつ、私は言葉を飲み込むより他に無かった。

「今度の日曜日、必ず行くよ」

そう答えると、お嬢ちゃんは、あどけない、向日葵（ひまわり）のような笑顔を返してくれた。