最近雇ったウチの事務員が可愛くて仕方ない

第29話 04月17日【2】

　「ふぅ…」

シオンモール（ショッピングモール）のカフェテリアで、新作のラテを片手に、薬局王（キング）が溜息を吐いた。

「お疲れ気味？」

「ええ。少し人に酔ったわ」

本当に辛そうな口調で、彼女は甘さ満載のカフェラテを上品に啜った。

　雑貨店を出た後、私達は別の玩具店を訪れた。

　チェーン店だけあって店舗も広く、数えきれない程の商品が陳列されていた。

　薬局王（キング）はアンパンを模したキャラクターの人形や女の子が好みそうなヌイグルミを選び、私も乳幼児向けの知育玩具や特撮ヒーローのソフビ人形などを少々。

　それら大量の玩具を持ってレジに並ぶと、予想通り店員さんに『プレゼントですか？』と聞かれたが、薬局王（キング）が堂々と丁重に断ってくれた。彼女が一緒で本当に良かった。

　そうして無事に仕事用の玩具は買えたのだが、選ぶのに少々熱が入ったせいで、疲れてしまった。

「……私、昔からこういう場所にあまり来なくて」

「そうなの？」

薬局王（キング）の注文とは別のカフェラテを飲みながら私は尋ね返した。

「中高と私立の進学校に通っていたから、ずっと勉強と習い事ばかりだったし、大学でも部活やサークルには入らなかったから」

「あー、薬学部って大変らしいね。アルバイトとかは？」

「ほとんど出来なかったわ。勉強と実習でそれどころじゃなかったし、父にも禁止されていたから」

詰まらなそうに言うと、薬局王（キング）は店内に目を向けた。

　その視線の先には他の客達。日曜日だけあって若いカップルや学生らしきグループが目立つ。

「おかげで恋人どころか、友達と遊ぶ機会も無くて……気付けばこの年齢（トシ）よ」

などと笑っているものの、その微笑みはどこか悲し気で、私の眼には乾いて映った。

「僕も似たようなものかな。気付いたら今年で三十路。このあいだ辞めた事務の鈴鹿（すずか）さんにも、早く結婚するよう言われちゃったし」

「……結婚ね」

自虐で笑いを取るつもりだったが、薬局王（キング）は一層と表情に色を表さず頬杖をついた。

「アナタ、結婚願望は強いの？」

「え？　うーん、まあ人並みには」

「そう…」

小さく呟いて、薬局王（キング）はまた甘いラテを啜った。

「最近、父が結婚を勧めてくるのよ」

「そうなん？」

「でも『相手は薬剤師じゃないとダメだ』って。きっと私が薬局（かいしゃ）を継ぐことを想定して言っているのだろうけど、調剤薬局は薬剤師でなくても経営者になれるんだから、結婚相手が薬剤師である必要はないわ。そう思わない？」

「そうなの？」

「そうよ。薬局はあくまで営利法人。非営利のクリニックとは根本が違うのよ」

「へー、知らんかった」

できるだけ平坦な口調で答えながらラテを啜ると、薬局王（キング）も同様にチビリと口に含んだ。

「……まあ、医療関係者だったり、医療経営に携わっているような人なら、お父様も納得すると思うけれど」

「――っ！？　薬局王（キング）」

「な、なによ」

薬局王（キング）の美しい瞳を真っ直ぐに私が見つめると、身構える彼女はゴクリと喉を鳴らした。

「父親のこと、『お父様』って呼んでるの？」

けれど途端、薬局王（キング）は白けた表情で項垂（うなだ）れる。

「アナタ、たまに女性から冷たくされるでしょ」

「なんで分かるの！？」

「……もういいわ」

つっけんどんに言い放つと、薬局王（キング）はカフェラテを一気に流し込み、空のカップを手に立ち上がった。

「あ、ちょっと待ってよ薬局王（キング）」

「なによ。自分のカップなら自分で捨て――」

「違うよ。はい、これ」

と、私は上着のポケットから小さな紙袋を取り出した。

　小首傾（かし）げながらも袋を手に取り、薬局長（キング）は丁寧に開封した。

「今日は付き合ってくれてアリガト」

私が贈ったそれは橄欖石（ペリドット）や緑蛍石（フローライト）などを中心とした、鮮やかな緑色を呈す天然石のブレスレットだ。

　まるで宝物を手に入れた少年のように、薬局長（キング）はブレスレットをじっと見つめた。

「綺麗…」

「良かった。店でそれを見た時に、薬局長（キング）っぽいなーと思ったんだよ」

「い、いいの？　処方元のクリニックと薬局が、こういう贈り物はダメだって前に言ってたじゃない」

「それは薬局さんから貰う時だけ」

「なによ……私からはチョコレートを受け取らなかったくせに、そんなのズルいわよ……バツとして私の荷物も持ちなさい！」

吐き捨てるように言うと、薬局王（キング）はプイッと背を向け早々と一人で店を出た。

　両手いっぱいに玩具の袋を抱えて、私もカフェテリアを後にする。

　だが先に出た彼女の姿が見当たらない。

　キョロキョロと辺りを探し見ていた、その時。

「事務長？」

可憐な声が耳に届いて、私は振り返った。

　そして同時、私の体は石のように動かなくなる。

　何故ならその声の主は………他でもない、お嬢ちゃんなのだから。